尽管oled现在已经成为了一种非常热门的显示技术,但显示行业已经将创新的注意力转向了下一次重大变革,那就是micro-led技术。一些国际知名公司,包括三星、苹果和facebook的oculus,都已经开始寻求为未来的产品配备这种技术,并且各种各样的公司和制造商都已近开始申请各种关于micro-led技术的专利。
micro-led技术是在2000年由来自于德州理工大学的hongxing jiang和jingyu lin两位教授领导的一个研究小组创造。当然,消费者第一次看到使用micro-led技术产品的屏幕是索尼的55英寸全高清分辨率“crystal led display”产品,它是在2012年正式亮相。当时,这种技术无论是对比度还是色域,都要比竞争对手出色很多。
当然,但是使用这项技术的索尼产品很贵,并且由于产能非常低,基本上没有大批量商业化的可能。但这并没有组织公司和企业继续投资和对micro-led技术进行改进。业内人士表示,micro-led技术目前已经非常接近于商业化量产的程度。
micro-led技术简单介绍
micro-led与oled有很多相似之处,因此与lcd相比,micro-led与oled的对比就显得更加容易理解。首先,从名字上就能看到而这都有led,因此它们都主要是由发光二极管组成,因此两种技术都是采用自发光的形式,每个红、绿、蓝的亚像素都能自己产生光源,而不像lcd那样需要专门的背光组件。因此,micro-led显示器同样能够提供极高的对比度和黑位水平,这一点与oled一样,同时还有一个tft面板为每个像素提供能量。
micro-led与oled的不同之处就在于其led部分的材料组成。oled中的“o”代表有机材料,它指的是在能够产生光的像素堆中使用有机材料。而micro-led技术则使用的无机氮化镓材料,这种材料常用于普通的led照明产品中。这种技术可以降低对极化和封装层的要求,能让显示面板更薄。因此micro-led的组件都很小,宽度不到100μm,比人类的头发还细。
如果从另一个问题来看这个问题,micro-led就是传统led通过更小的方式排放在阵列中。实际上led并不是什么新技术,但在如此小的部件面板上排序阵列才是真正的困难。与其他显示面板技术相反的是,在智能手表和智能手机等小尺寸设备上使用的micro-led屏幕更容易制造。而事实证明,现在想要增加micro-led显示面板的面积困难很大。当然,由于焊接精度的要求很高,将更高的分辨率压缩到智能手机屏幕大小,困难也很大。
对面板制造商来说,目前一个尚未解决的问题就是如何将大量的led转移到控制电路板上。有一个潜在的解决方案是,将led集中放置到一个更大的阵列中,然后通过焊接完成显示。但这种方法的问题在于,目前选择和制造的精度为±34μm,而这并不符合micro-led所需要的±1.5μm的精度要求。
还有一种代替的方案就是蚀刻led阵列与ic连接,或将一个单独的tft层转移到led阵列中。这些蚀刻方法避免了芯片焊接的精度问题,但改进了用于满足微型发光元件的小尺寸部件要求,以及对高分辨率的显示方式实现起来也昂贵而且难以实现。目前整个制造业在这个方面的进步很缓慢,因此想要提高产量,还需要继续改进。
在短期内,圆晶体成键似乎是最可行的过程。不过这款产品目前只适用于低像素的面板,比如对分辨率要求不高的智能手表,而并非qhd分辨率的智能手机。制造出高分辨率的micro-led面板是很多厂商的目标,但这需要不断提高制造精度。
与oled的优劣对比
尽管面临制造障碍,但micro-led技术仍然值得期待,因为与oled相比micro-led提供了更多的进步。首先究竟是最大亮度时功率的降低,也就是说,在同样低功率条件下,micro-led能够达到更大的亮度。相比之下,功耗要比lcd低了足足90%,而比oled也要低50%。对于像智能手机这样续航电量非常宝贵的便携式产品来说,这是一个巨大的吸引力,这意味着降低屏幕的功耗,带来更长的使用时间。与目前的oled和lcd相比,厂商们可以增加面板的亮度,更好的在阳光直射下使用。
另外,micro-led的显示寿命也要比oled更长。oled烧屏现在依然还是个很大的问题,因为有机材料的使用寿命有限,尤其是蓝色oled面板。micro-led则没有这样的顾虑,甚至要比lcd在颜色转换之前持续的时间更长。
而更小的micro-led尺寸也可以让高分辨率更容易实现,比如4k甚至8k分辨率智能手机或虚拟现实屏幕等。说到虚拟现实技术,oled面板的响应时间已经降低到了微秒级别,拥有非常不错的响应时间等级。而这让它们成为了虚拟现实应用最理想的选择。而改成micro-led之后,响应时间又进一步降低到了纳秒级别,更快了1000倍。
micro-led除了拥有上述优点之外,还在对比度、色域和柔性显示屏领域拥有更大的优势。这些都让micro-led再与oled相比时成为了优点,但是micro-led的制造价格成本也要高很多,甚至是目前lcd或oled面板的三到四倍。毫无疑问,这会让产品的成本上升不少,甚至还影响整个行业的投资。毕竟目前很多厂商还在不断扩大oled屏幕的生产线。
总结
micro-led当然听起来很有前景,并且也有很多适合移动设备的特性,但目前很多厂商都还在以oled为主,不过高端显示面板制造商未来一定会将micro-led作为主要的攻关方向。
目前还不清楚第一批使用micro-led屏幕的产品何时亮相,应该会是今年甚至是2019年,首先出现的是关于micro-led技术更深入的讨论,而在厂商生产出具有实际使用意义的产品之前,可能还需要一段时间。
当然,现在也有大量的资金投入到柔性oled和无边框屏幕的研发上,对这些厂商来说,研发micro-led技术并非是最高优先级任务。不过从长远来看,micro-led很有可能成为整个显示行业的最终目标。
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