苹果和英特尔大力发展的Thunderbolt会走向普及吗

(文章来源:雷锋网)
尽管 thunderbolt 变得越来越普遍,但英特尔仍计划改进 thunderbolt。英特尔个人电脑芯片主管 chris walker 在最近的一次新闻发布会上表示,英特尔将会有一个强大的团队去继续改进 thunderbolt。但是,英特尔没有具体说明要如何改进 thunderbolt。考虑到 thunderbolt 在高端计算领域的实用性,改进 thunderbolt 会加快其速度是显而易见的。
那么问题来了:在 usb 已经无处不在且速度越来越快的情况下,thunderbolt 是否会成为真正的主流技术?thunderbolt 是否会对这个问题给出新的解答,目前还不清楚。但 endpiont 技术分析师 roger kay 认为不会。他表示,thunderbolt 让他想起了 ieee 1394 (又称火线接口),在当时,ieee 1394 有技术优势,而且还得到苹果的支持,但它不标准,最终还是输给了 usb——由此可见,除了特殊用途,thunderbolt 将很难得势。
在 mac 电脑和部分 windows 电脑上,thunderbolt 端口能够被用来连接外围设备,比如显示器、高速网络适配器、普通硬盘和容量更大的存储阵列。在笔记本电脑上,一个 thunderbolt 插接站就可以让你的电脑接入闪存读卡器、电源电缆、hdmi 显示器、以太网以及 usb 鼠标和键盘。游戏玩家和视频编辑者可以利用 thunderbolt 插入外部显卡,这比内置在笔记本电脑中的显卡更强大。
除了在连接上具有优越性,thunderbolt 的传输速度还很快,它能够以每秒 40 gigabits 的速度传输数据。这一速度足以在 1.7 秒内复制 2.5 小时的《复仇者联盟 3 :无限战争》——8.4 gb 的全高清文件。和 thunderbolt 的速度同样重要的是,它能够处理多种类型的数据,比如说,它能够从硬盘上检索照片,并且不会对 5k 分辨率的显示器造成任何问题。
thunderbolt 在很长一段时间里是英特尔专有的,后来英特尔选择将它开放;这样一来,其他人就可以利用它去做一些事情,比如制造控制器芯片。事实上,这也是英特尔看好这项技术的原因。英特尔在一份声明中表示,ice lake 芯片上的处理器集成,加上协议规范的发布,有望让 thunderbolt 3 被大规模地采用,让它往主流方向发展。
如今,thunderbolt在高端 windows 笔记本电脑上很常见,不仅如此,它还与较新的 usb-c 端口有着相同的设计。每年,带有 thunderbolt 的电脑的数量都在翻倍增长,现在已经有数千万的电脑在销售。英特尔公司表示,thunderbolt 外围设备的数量也以同样的速度翻了一番,目前市场上已有 450 种认证产品。
雷锋网了解,thunderbolt 的首次亮相是在 2009 年的英特尔科技论坛上,尽管 thunderbolt 已经出现很久了,但直到今年,thunderbolt 才如此紧密地与英特尔的酷睿芯片结合在一起。虽然由于英特尔的制造困难让芯片的生产晚了几年,但是 ice lake 仍带来了很大帮助。ice lake 的电路小型化使英特尔把更多的能力直接封装到芯片上。值得一提的是,thunderbolt 占用了大量的芯片面积。
关于 thunderbolt 集成,英特尔高级首席工程师 ophir edlis 在 5 月的一次发布会上表示,从历史上看,在 sandy bridge 上集成了图形之后,我们从未经历过如此大规模的集成。该工程师表示,我们将会看到越来越多的平台采用 thunderbolt,并且用户体验也会变得越来越好。
此外,edlis 还说道,在 ice lake 中构建 thunderbolt 意味着它将比现在使用单独的控制器芯片耗费更少的电力——每个端口最多使用 300 毫瓦。如果有 4 个端口,那么就节省了 1.2 w 。相比之下,ice lake 芯片的配置将消耗 9 w, 15 w 或 28 w。不仅如此,thunderbolt 集成也意味着 pc 制造商更容易在笔记本电脑的两侧安装两个 thunderbolt 端口,同时也意味着电路板的布线更少。
可以说,开放 thunderbolt 的最大受益者是它最大的竞争对手,也就是无处不在的 usb。usb 4 目前处于标准化的最后阶段,它采用了 thunderbolt 3 技术,预计将于 2020 年左右推出产品。它不仅将它原本的最高速度提高了一倍,达到 40 gbps,而且还具备了 usb 3 所没有的灵活性,比如将显示器的时间敏感视频数据与其他信息混合的能力。此外,它也将增加 usb 集线器和对接站的效用。
目前,thunderbolt 面临的一个挑战是金额较高。虽然 thunderbolt 设备能够提供更高级的性能,但你可能会多花点钱。举个例子,希捷 1tb 外置 usb 驱动器在亚马逊上的售价为 45 美元,而希捷子公司 lacie 生产的 1tb thunderbolt 型号的售价为 70 美元。
另一个巨大的挑战是 thunderbolt 在 ipad、iphone 和 android 手机等移动设备上的缺位。我们不会像在电脑那样在移动设备上插入外围设备,但是外围设备在我们的计算生活中的应用越来越频繁,由此可见,thunderbolt 在移动设备上的缺位逐渐成为了难题。尽管 thunderbolt 正变得越来越好,但同时 usb 也在提升,这就注定了 thunderbolt 只能专注于细分市场,而 usb 才是主流。


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