mips最近以一家独立公司之姿重新回到了硅谷——加州圣塔克拉拉(santa clara),在美国创业投资(vc)公司tallwood venture capital的带领下,已经准备好吸收更多的人才,积极投入嵌入式技术本业,并放眼下一代人工智能(ai)领域。
去年十月,tallwood venture capital联手paxion capital partners,从imagination technologies手中收购了mips。paxion是以mips的投资人身份加入tallwood为主导的这项收购;此外,似乎还有另一家不愿透露名称的vc参与。
mips重返旧金山湾区对于死忠的mips团队成员来说是值得开心消息。
据报导,mips的客户和oem也同样欣然得知mips回归其嵌入式根源。mips行销总监majid bemanian告诉《ee times》,该处理器核心ip供应商在上周于拉斯维加斯举行的国际消费电子展(ces)上与其现有、过去和未来的客户以及oem们进行了会谈。
mips的优先重点在于重新回到嵌入式领域,重新调整其资源,并探索未来在炙手可热的人工智能市场中所扮演的角色,以及成为一家独立自主的企业实体。
tallwood venture capital管理合伙人dado banatao如今身兼mips董事会主席,将亲自参与并经营mips的未来。banatao一直是深深扎根于硅谷的投资者、企业家和工程师,也一向被称为「梦想家」(visionary),在整个半导体产业备受到尊崇。在投入创业投资业务之前,他曾经共同创立了s3、chips and technologies以及mostron等公司。
就在mips重新成为一家独立公司的第一天,banatao召集mips团队中的每一位成员,发表了一席激励人心的谈话,并重申他将致力于带领mips走向未来的承诺。
「每个人都受到dado这番谈话的鼓励,」bemanian认为,这有助于留住大部份的mips核心工程人才。
然而,mips并未透露公司目前的规模,也绝口不提自imagination technologies五年前收购mips以来流失多少人。bemanian说:「我们必须先重新组织自己,但很快地就会招聘更多成员。」
市场地位、知名度尽失?
当mips被imagination technologies收购开始过着「寄人篱下」的生活后,就失去了发展重心、自身的身份和市场地位。bemanian在接受采访时坦承,许多mips工程师认为,为了支持母公司的发展方向,他们被迫置身于不已的处境——imagination希望mips能成为行动市场的处理核心。bemanian说:「我们感觉好像失去了技术传承。」
他说,自从imagination决定让mips独立而出约两年后,mips的团队成员们开始凝聚起来了,试着找到一条路径重新回归嵌入式市场。「除了功能安全和保护以外,我们知道mips可在即时支援、多执行绪架构与虚拟化方面提供许多功能。」他并声称过去两年来所完成的成果,最近开始获得了市场动能。
无疑地,mips是一个指标性的cpu架构。但是,现在最大的问题是在risc-v正崛起的市场上,它能够持续多久?
tirias research首席分析师kevin krewell对《ee times》表示:「mips当然能够保有其市场相关性。它仍然是经典的risc架构,而且也已经使用多年了。例如,微芯科技(microchip technology)的微控制器(mcu)仍然支援mips。而且mips架构是可扩展的,因而可能进一步添加推论加速指令。」
不过,krewell也补充说:「它所缺少的是主流作业系统(android和windows)的支持。甚至嵌入式作业系统(os)的支持也开始减弱。」而且,他还看到了这样的问题:「 mips的发展轨迹曾经走错了方向,如今,随着risc-v崛起,越来越难找到什么理由来支持mips作为arm的替代方案了。」
他说:「许多用于网路的高性能mips设计都转向了arm64,而来自思科(cisco)的支持也正逐渐消失中。」
然而,bemanian仍然对mips的前景充满希望。除了microchip以外,还有mobileye (如今隶属于英特尔)和联发科技(mediatek)等仍是mips的大客户。此外,日本一线汽车零件供应商denso也支援mips。
例如,联发科技为智能型手机的lte数据机晶片采用多执行绪的mips cpu。bemanian解释,这家***消费晶片巨擘转向mips,利用mips多执行绪技术的效率来提高lte的响应时间厶及电源效率。
此外,bemanian表示,mips与denso的合作也很有前景。mips的最佳应用就是进入高度自动化的汽车市场。利用mips的多快取一致性架构,可以在一个丛集中处理100个执行绪,有效地处理分布式工作负载。
放眼未来ai之路
在他看来,随着mips更深入ai市场,将更有利于mips的多功能性和效率发挥作用。mips可以处理资料面的酬载,而在边缘管理控制面的资料也非常有效。bemanian说:「mips可以是推论引擎的一部份,也可以用于管理gpu和fpga的加速器。」
至于mips将如何从迅速发展中的ai市场获利?该公司仍在拟定详细的发展计划。但由于banatao拥有庞大的人脉网路,再加上tallwood venture capital对于ai公司的投资,这些都可能对mips进军ai市场有所帮助。
一方面,wave computing正在设计一款大规模的平行资料流架构,称为'wave'「资料流处理单元」(dpu),用于深度学习。tallwood就是其投资者之一。
wave computing执行长derek meyer表示,wave computing和mips目前还没有业务来往,而唯一的共同点就是「dado分别投资了家公司」。
而当提及mips目前的相关性时,meyer说:「我一直都很喜欢mips,更开心dado投入这个领域。他是一位真正有远见的人。」
此外,mips的客户denso也投资了另一家ai晶片公司。denso是加州新创公司thinci的主要投资人,该公司开发了一种名为'graph streaming processor'的机器学习和电脑视觉晶片。
john hennessy也回来了!
mips最近还把美国斯坦福大学(stanford university)前任校长john hennessy拉进mips技术咨询委员会;john hennessy曾经是mips computer systems的共同创办人。瞻博网路(juniper networks)创办人兼首席科学家pradeep sindhu、快捷半导体(fairchild semiconductors)前任策略长steve fu也都被网罗于此mips技术咨询委员会中。
hennessy在新闻发布中说:「随着ai出现在应用中,它将以令人难以想像的方式触及我们所有人的生活,看到mips 定位于ai世界的中心,这确实是一个相当令人激动的时刻。」他并强调,由于mips具有原始简单性、高效和可扩展性,将为「不断变化的应用领域提供优势」。
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