迈克·贝尔(mike bell)不喜欢市场上任何一款智能手表,不是因为它们里面没有intel inside。让这位46岁的英特尔新设备事业部(new devices group)的工程师感到烦恼的是,大部分人的智能手表创意,似乎都是把智能手机缩小之后放到手腕上。“我觉得人们并不想在手腕上戴一款拥有炫目科技的手表,他们想要的是能表明自己的趣味,同时也能靠科技提供强大功能的东西。”贝尔说道。
直到苹果公司9月发布广受期待的iwatch之前,可穿戴设备市场一直在磕磕绊绊地发展,苹果公司的这个产品将在2015年年初上市销售。人们预计,可穿戴全系产品的销售将大幅飙升。木星研究公司(jupiter research)预测,到2019年,人们佩戴的智能手表将达到1亿块。
贝尔的任务就是确保英特尔这个全球最大的半导体制造商,发现挺进所有可穿戴设备的途径。就目前而言,可穿戴设备主要是指智能手表。但贝尔的计划更着眼于非科技类公司——知道怎么设计制造同时需要电子元件支持的穿戴的公司。他关注的领域离科技行业确实够远,至少对这个保守的半导体巨人来说如此。9月,贝尔出现在了“纽约时装周”(new york fashion week)的一个活动上,与小野洋子(yoko ono)只隔两个座位。还好,那天他没有按惯常着装:平底人字拖鞋和汤米·巴哈马(tommy bahama)短袖衬衫。截至目前,英特尔公司一直在和时装公司opening ceremony和fossil手表这样的时尚公司合作,同时,也和耳机制造商sms audio达成了合作意向,这家制造商开设计出了可跟踪心率的自供电耳机。此外,据报道,英特尔在3月还以1亿美元的价格收购了健身追踪器的创始企业basis。
贝尔的手腕上戴着一块basis智能手表,他说:“劣质的产品和大肆炒作的确给这个行业造成了一些负面影响,所以,人们会质疑:‘可穿戴科技就是这个样子?’我们想说的是,不,根本就不是。如果你确实付出了辛苦,你是可以设计出优雅、时尚,功能强大的产品的。”
自2013年9月组建新设备事业部以来,贝尔,这位苹果公司和palm公司的前高管一直亲自挑选每位员工。该机构目前在旧金山设有一个设计工作室,这个工作室由汉斯·莫里茨(hans morita)管理,他在眼镜制造商oakley公司担任设计负责人近10年之久。科学部门由史蒂文·赫尔姆斯(steven holmes)管理,他是从耐克公司(nike)被挖来的,他在耐克公司参与了健身跟踪器fuelband的开发。英特尔公司没有给贝尔限定预算和工作人员数量,不过贝尔说,他会让这个机构保持小巧,要让它像一个“资金非常充裕的初创企业”那么运转。
就未来的发展方向而言,英特尔公司与sms audio在耳机上的合作就是一个规划图。这次的合作始于贝尔为其团队下达的出发令,他让sms audio拿来一些可让英特尔公司涉及其中的可穿戴科技产品。有一天,两位工程师给他展示了一些耳机原型机,耳机上装有可读取脉搏率的光学传感器,但耳机带有一个笨重的电池盒和一个蓝牙发射器。贝尔建议卸掉电池盒和收发器。几个月后,他们带着系列耳机产品回来了,不过这些耳机的电力和数据传输是通过智能手机的耳机插口实现的。2014年1月,英特尔公司ceo 布莱恩·科再奇(brian krzanich)在ces上展示了这些耳机。耳机吸引了sms audio的注意,产品得到了篮球球星卡梅罗·安东尼(carmelo anthony)和饶舌歌手50 cent的支持。自此,两家公司开始在这类产品上展开合作。英特尔公司贡献的是科技,sms audio则熟谙如何设计出恰当的颜色和线长,怎么让耳机的各部分协调以及如何获得良好的音效。
基于英特尔平台的sms audio耳机
“这是一种非常密切的合作,合作的内容甚至包括包装盒上的文字,不过确切地说,这是他们的产品。”贝尔说道,“没有sms audio,我们要做出这样的耳机简直就是痴人说梦。”sms audio公司的董事长布莱恩·诺赫(brian nohe)则说道:“作为英特尔在公司内部的特别团队,它简直太棒了。”
pc和数据中心依然还是英特尔公司最主要的收入来源,但公司不想再像错失移动设备的机会那样,错过下一个重大机会了。公司在今年第三季度的总收入为92亿美元,比去年同期增长了9%,其中一个亮点是物联网部门,该部门主要面向工业应用销售芯片和软件,最近一个季度的收入为5.3亿美元,比去年同期增长了14%。
贝尔及其团队正在研发低能耗芯片和固件新产品,这些产品可向英特尔公司的所有伙伴推广。他希望2015年有拿得出手的产品面世。贝尔身材魁梧、头发蓬松,经常穿着平底人字拖鞋。他在苹果公司工作的17年里,亲眼见证了这家企业的复兴,曾参与过iphone、imac、airport express和apple tv系列产品的开发。2007年,贝尔离开了苹果公司,满怀信心要为困难重重的奔迈翻盘。“那是我有史以来最艰难的决定。”贝尔在谈到离开苹果公司的决定时说道。令人遗憾的是,他没有取得第二次成功。2010年,奔迈举手认输,奔迈被惠普(hewlett-packard)以12亿美元的价格收购。
奔迈被收购后,贝尔加盟英特尔公司,并从事一个移动项目工作。随后,他负责移动芯片部门,直到科再奇在2013年5月将他任命为新设备事业部的负责人,此前,英特尔公司董事会对科再奇发出指示:要确保英特尔公司不会错失科技领域的下一个大事件——无论它是什么。目前,贝尔并不为自己部门的盈利能力担心,虽然该部门的目标就是在某一时刻实现盈利。目前,他正忙于开辟人与科技互动的新途径,比如智能秘书(intelligent assistants)以及人们指日可待的无线充电等。“每天坐在那儿,我都会想到我们可以做太多的东西,但是我们必须保持专注。
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