“中国政府是我们看到最为支持ar发展的,我们与包括教育、公安等部门都有积极的合作。”ryan告诉21世纪经济报道。“从目前来看,虚拟现实、增强现实与人工智能等一样,是中国可以实现国际技术超车的领域。” gunleik groven对21世纪经济报道表示。
当2016年夏天一个手机游戏pokemon go点燃公众对增强现实(augumented reality)的热情后,市场关注到全球资本、尤其是中国资本对这一早期颠覆性技术的投入。2016年, cbinsights研究显示,增强现实和虚拟现实产业投资额高达18亿美元,是2015年的1.4倍。阿里巴巴、腾讯、联想等互联网巨头,均联合优质资本杀入了这片蓝海。
因此,在全球最大新科技秀场——国际电子消费展(ces)上,参会者很难不关注增强现实领域的最新进展,但他们难免会有些失望:展厅内仍然是虚拟现实的主场,各大厂商均用各款vr头显来做新品展示,而在ar领域,仍然是微软旗下的hololense为主,伴有一些零星的硬件发布;而2016年最受瞩目、包括阿里巴巴在内的多家巨头投资7.94亿美元的ar公司magic leap仍未能如愿展示新品。从可以展示的外部硬件的角度来看,市场似乎还未完全成熟。
但事实上,这只是一个全新技术开发阶段的暂时和表面上的沉寂。只要从ces前后国际巨头的表态即可看出端倪:谷歌宣布在其移动ar平台tango上继续发力,包括华为、华硕在内的厂商推出tango,facebook列出十年的ar发展规划,微软继续保持hololense的领先优势,而一直未发力的苹果也在近期透露出将在ar方面有所建树。
而同样的竞争态势更是出现在中资企业及其投资的ar领域之中。在接受21世纪经济报道记者专访时,不管是阿里投资的以色列技术公司infinity,还是联想和腾讯投资的meta2,或是中国企业投资的老牌美国军方ar公司odg,均表明2017年将成为海外领先ar真正进入中国市场的第一年。而作为bat中具有独立研发能力的百度首席科学家吴恩达也在展会现场向21世纪经济报道表示,他看好增强现实的前景,并相信未来ar将与人工智能完美结合。
事实上,自2015年以来,中国vr市场火热,而ar还处于起步阶段。“相信我,今年将会有很多关于ar的东西在中国出现,从硬件到应用,2017年将是一个井喷之年。”阿里巴巴投资的以色列ar公司infinity ceo motti kurshir向21世纪经济报道记者表示。他表示,而2017年随着硬件的进入,将有更多的开发力量向ar倾斜,而一系列应用也将会被开发出来,ar的潜力能够更多的让市场看到。
或许,2017即将成为中国ar元年,而各个巨头也将展开激烈的平台之争。
国际ar硬件商2017年纷纷入华
从投资金额来看,阿里在ar领域投资了magic leap, infinity和最新公布的镜片公司lumus,一年之间产业内投资已经达到2.2亿美元。而腾讯、联想仅排其后,此外,还有不少实业公司加入。
从ces上来看,2017年,中国企业在ar上的巨额投资将显出初步成效。在ces上的主流眼镜厂商,尤其是以中资为主的,都计划将2017年作为进入中国市场的重要时点。
此前多年专门为美国军方提供增强现实技术的osterhout design group(简称odg)在ces上广受关注。成立十年以来,odg一直是私有公司,去年首次接受外来投资时,其大股东为好莱坞制作公司21世纪福克斯,而中国的合作伙伴为镜片生产商ofilm以及以地产起家的辽宁万方发展基金。
1月4日,odg公司在ces上公布了两款面向企业级别的ar眼镜r-8和r-9,获得了不少创新大奖。而就在此一周后,1月12日,中国移动旗下咪咕联合odg在上海正式推出中国版本的mr智能眼镜miguglass。
“事实上,这是我们在全球第一次进行这样的合作,我们选择中国的原因是因为其巨大的ar市场。”odg首席执行官在接受21世纪经济报道记者专访时表示。“中国移动将作为这款眼镜的分销商,而其旗下的内容集团咪咕将专门为平台进行内容创作和合作。”
而阿里巴巴投资的以色列infinity也准备将其独特的ar算法-slam植入到中国的眼镜厂商中。与odg授权一家的模式不同,infinity将与国内的众多厂商合作oem。“我们已经设计出了技术,我们将把制造这一中国企业擅长的部分交给中国公司。” infinity ceo向21世纪经济报道表示。
中国区负责人effie li告诉21世纪经济报道,目前有很多中国大厂在探讨,将在2017年推出新的眼镜产品。
而联想和腾讯等公司投资的ar眼镜meta执行副总裁ryan pamplin向21世纪经济报道独家透露,meta刚刚在美国发行的第二代头显meta 2将于一个月内在中国发售。“将由我们的投资者及合作伙伴联想来发售,希望能让更多中国开发者基于meta的独特特性而进行应用的开拓。”
尽管本次meta2未在ces上公开展出,市场普遍认为,meta的手势识别是目前非常有竞争力的部分。ryan表示,在ces之后,工程师又在追踪定位等基础技术上进行了改进。
“这些ar硬件厂商纷纷同时进入中国的原因很明确:作为一项先进技术,谁的平台成为了最先被市场接受的,就将会得到无与伦比的优势,而目前正处于这个平台的定义期。”参加ces展览的挪威ar技术公司quine的 ceo gunleik groven在接受21世纪经济报道记者专访时表示。
而除了上述中资直接投资ar硬件外,早在2016年底,微软旗下的holo lense,也是目前市场上最成熟的产品,公布其已经获得中国政府的批准,将在2017年进入中国,并开放oem,同时将吸引众多开发者进行开发。
目前来看,对于开发者来说,holo lense和meta 2都使用的是windows10,而infinity和odg使用安卓。
百度、谷歌发力移动端和人工智能
硬件绝非ar的全部。针对手机移动端的开发与人工智能的结合正成为市场的另一个主流。
与阿里和腾讯打法不同,1月16日,百度首席科学家吴恩达在发布会上宣布,百度研究院成立ar实验室,百度深度学习实验室高级总监吴中勤担任该实验室负责人。
ar实验室(ar lab)成为百度研究院之下的第四个实验室。百度研究院由吴恩达担任总负责人,旗下包括硅谷人工智能实验室(svail),负责人为adam coates;深度学习实验室(idl),林元庆担任负责人;还有大数据实验室(sdl),范伟担任负责人。
同时,百度推出ar开放平台du mix,开发者可以利用该平台推出ar产品,内容创作者也可以利用其中的ar编辑器制作ar动画。
吴恩达介绍,ar背后其实需要人工智能技术作为支撑。比如在ar触发时,需要理解场景,这时候就需要用到图像识别、物体识别和人体识别的能力。
事实上,这也与谷歌的路数略有相似。谷歌推出的tango系统专门旨在发力移动端,其对手机的镜头有专门的特殊要求。
“目前来看,谷歌与百度的方式略有不同,百度运用比较简单的方式来体现ar,有潜力很快就可以推向市场。” gunleik groven接受21世纪经济报道采访时表示。
此外,联想的ar野心也值得关注。其发布的c200 ar眼镜广受好评,除了ar,这还是一款人工智能眼镜。联想表示,c200可以识别20种物体,包括各种图像和建筑图纸。这是因为其内置了名为联想ndb martin的ai软件。这款ai助理通过计算机视觉,加上摄像头、用户使用习惯以及各种传感器来提供信息,同时还配备了语音、手势及按键控制功能。
软件方面,联想推出一个名为联想nbd titan的平台,方便开发者开发ar内容。另外还有一款图形化编辑软件,可以不用编程就能创造ar 内容。
中国ar技术有望实现弯道超车
事实上,在ces上,与中国相关的虚拟现实领域就出现了不少新突破。联想与微软合作推出更实惠的虚拟现实头显,价格在300-400美元;由中国投资的odg发布的新眼镜获得多项ces大奖并成为现场最热的硬件产品之一;专注于为儿童教育提供ar内容的中国移动vr游戏制造商neobear推出的ar镜也获得了市场认可。
下一步往哪里走?市场认为,在硬件逐渐成熟的基础上,内容、人工智能将是未来发力点。
而从政策层面,国家也对这个新技术给予了极大的支持和认可。1月15日,中共中央办公厅和国务院办公厅印发《关于促进移动互联网健康有序发展的意见》,将增强现实列入中国实现核心技术系统性突破的重要目标之一,要求加紧虚拟现实、增强现实在内的关键技术布局,尽快实现部分前沿技术、颠覆性技术在全球率先取得突破。
市场人士认为,中国事实上已经成为低端ar内容的主要消费市场。支付宝新版10.0.0将推出一项红包新功能——ar实景红包。它与火爆全球的ar+lbs游戏《口袋妖怪go》玩法类似,同样基于地理位置信息和增强现实,但更厉害的是ar实景红包增加了图像识别功能。
“图片叠加加上lbe是目前中国的主流玩法。”effie li告诉21世纪经济报道。
但显然中外业界的野心并不止于此。百度发起的一场通过ar技术复原老北京九大城门的活动,就是手机端ar的一个例子。据百度方面介绍,这次移动端的ar技术共分图像识别、三维感知与跟踪、人机交互、三维渲染与虚实融合四大部分。
根据digi-capital的统计,下一波投资将最有可能针对内容和应用。最近一项针对ar及vr初创公司创始人的调查中,技术主管和投资者、游戏内容、电影/电视和直播活动是未来12个月最被投资者青睐的三个行业。
“中国政府是我们看到最为支持ar发展的,我们与包括教育、公安等部门都有积极的合作。”ryan告诉21世纪经济报道。
“从目前来看,虚拟现实、增强现实与人工智能等一样,是中国可以实现国际技术超车的领域。”gunleik groven对21世纪经济报道表示。
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