当今,无线射频识别技术(rfid)技术仍然备受争议,因为它的价格实在不菲。当前,人们还不知道rfid芯片的价格需要多久才能降下来。然而,rfid正在通过一些方式来证明自己还是很有价值的。
西尔斯控股公司(searsholdingscorp.)将rfid用来跟踪商品回收(参见边栏《回收货物:rfid降低了错误率》)。与此相比,更为奇妙的是,rfid这项在商业界备受成本和隐私困扰的技术,已经开始悄悄进入体育世界。目前,可穿戴rfid芯片已在马拉松和铁人三项全能赛事中普遍应用,跟踪竞赛者在比赛中的计时。国际足球联合会(fifa)和阿迪达斯-所罗门公司(adidassolomonag)则正在开发一种内置rfid芯片的足球,希望能准确判断球是否出界。
另外,杰克逊维尔太阳队(jacksonvillesuns)还在小联盟(minor-league)棒球赛中提供内置rfid芯片的表带,实现食物和饮料的无现金支付方式。采用这种表带后,不仅购买速度提高了,而且经过一项测试表明,观众的人均支出增加了10%。另一支小联盟棒球队—纳什维尔之音队(nashvillesounds)在2005年5月也部署了该系统。
继万事达国际组织(mastercard)和维萨国际组织(visa)之后,美国运通公司(americanexpressco.)自2005年6月起,也开始发行内置rfid芯片的支付卡。不过,这类卡片要求商店预先安装rfid读取器。7-11公司(7-eleveninc.)和cvs连锁药店(cvscorp.)就计划接受这种新型的信用卡。“这些案例所需解决的问题,要比消费品和零售行业面临的问题简单得多。”市场调研机构顾能公司(gartner)分析师杰夫·伍兹(jeffwoods)表示。
rfid还成为罗伯特-博世电动工具公司(robertboschtoolcorp.)的销售战略之一。该公司主要销售价格高昂的电动工具来替代传统的建筑工作。2004年4月,罗伯特-博世电动工具公司开始提供内置rfid芯片的齿轮,还有读取器与跟踪rfid使用方式和使用地点的软件。采用rfid,可能会增加2%~5%的产品成本,但对建筑业而言,每年因为工具失窃的费用预计就达到10亿美元。
rfid技术已经出现了几十年,为什么在最近才突然出现了这些新的应用动向呢?事实上,近来rfid的迅速发展,部分原因要归功于沃尔玛集团(wal-mart)、德国零售企业麦德龙集团(metro)和美国国防部(denfensedepartment)等组织所推动的雄心勃勃的、遍及全行业范围的rfid行动。他们的行动在一定程度上促进了被动式rfid芯片的开发和标准的制订。被动式芯片不需要电池,当经过读取器时就会被激活。这些组织所提出的要求,使得各行各业都开始充分了解rfid。根据投资企业罗伯特-贝尔德公司(robertwbaird&co)的分析,rfid读取器、标签、软件和服务的总销售两年内预计将超过50亿美元,而这个数字在2005年是21亿美元,两年前只有11亿美元。
“我们开始看到全世界范围内出现了很多非供应链领域的应用。”gartner公司的分析师瑞克·里德(reikread)表示,“沃尔玛集团和美国国防部探索性的努力正开始结出硕果,而这些应用的形式你永远无法想象得到。”[nextpage]
汽车行业行动集团(automotiveindustryactiongroup)材料管理项目经理莫里斯·布朗(morrisbrown)表示,一些汽车厂商正在进行一些rfid的应用,如采用无钥匙方式打开车门,以及使轮胎符合政府规定等。(编者按:根据美国安全机构2002年年底出台的一项轮胎法规,汽车制造商必须在轮胎上贴上标签,以便让消费者了解更多信息,从而保证轮胎质量及行车安全)。amr研究公司(amrresearch)称,汽车行业每年5%的it预算都花在了rfid技术上。
现在,应用rfid的产品已不是微软公司(microsoft)所描绘的“未来家庭”中的样子了,比如微波炉可以扫描通心粉和奶酪,得到合适的烹饪时间和温度。美国易腾迈科技公司(intermectechnologiescorp.)的rfid技术副总裁和总经理迈克·威利斯(mikewillis)表示:“今天,最简单的应用就是那些最富有冲击性的应用。”
不过,事情并不总是一帆风顺的。由于一些人担心获得rfid产品后会被持续跟踪,隐私问题成了rfid最受争议的问题。2005年年初,位于美国加州苏特市(sutter)的britton小学(brittonelementaryschool)的管理人员向孩子们发放了rfid芯片身份标签,但家长们在美国国民自由联盟(americancivillibertiesunion)的协助下,很快便摧毁了这个行动。美国国务院(thestatedepartment)决定,从2006年起,在新一代美国护照中内嵌rfid芯片,这个计划也引起一些美国国民的担心:他们的护照是否会被身份信息窃贼和恐怖主义者“浏览”。美国国务院表示,正在探索大量的电子护照安全措施,包括加密等。
不过,在rfid的发展过程中,即使对人员的跟踪,也出现了有效的,而且是可接受的用途。洛杉矶治安局(losangelescountysheriff‘sdepartment)在2005年1月实施了一个项目,通过使用主动式rfid来监控犯人,首期成本为150万美元。洛杉矶治安局希望通过跟踪,能减少洛杉矶监狱暴力事件的数量。
在纽约州布朗克斯(bronx)的贾克比医疗中心(jacobimedicalcenter),病人的手腕上也带上了rfid标签。每只标签内包含有病人的名字和医疗记录号码。护士可以通过包含读取器的平板电脑进行扫描的方式,从医院的数据库中读取相应记录。这家医疗中心的首席信息官(cio)丹尼尔·莫里阿尔(danielmorreale)表示,采用了rfid标签以后,医院的工作人员发现,他们不仅减少了药品管理方面的错误,而且由于护士无需像以往那样往数据库中输入信息,从而提高了工作效率。“我们将系统扩展到了两家医院、两个急诊室和46个护理部门的所有网络。设备的投资额预期将超过10万美元。”莫里阿尔表示。
价格较为便宜的芯片的出现,显然也推动了一些新的应用。
华盛顿大学(universityofwashington)的研究生用rfid标签来研究转基因树木。他们在树中植入芯片,用手持设备读取树木生长全过程,来提高树木的保护技巧。佛罗里达州立大学(universityofflorida)医学系学生在学校的地毯、走廊的护壁,以及沿着室外走道安装rfid网格,帮助弱视和其他残疾学生在校园里提示道路信息。此外,aquaone技术公司(aquaonetechnologiesinc)的公司还出售一种应用rfid的水监控设备,可与抽水马桶连接,当马桶漏水或溢水的时候就能发出警告信号,并关闭水龙头。
当然,并不是所有这些创造性的应用都能成功,并推动rfid实质性进步。rfid支付卡真的能够证明它确实比普通磁卡更方便吗?你是否也曾听到过一些怨言,指责rfid芯片亵渎了足球呢?
不管怎么说,有一点是肯定的:尽管rfid技术有那么多令人头痛的问题,但没有什么能阻止它带来更新更好的用途。
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