硬件那些事儿——什么是硬件设计?

一般来说硬件设计指的是电路设计,这样说是没问题的,因为你所有的工作都是围绕电路设计,最终的目标也是产出一个优秀的电路,能够满足各种要求,经历各种考验。但实际上我们要求的是产品,而不是单板。
关于硬件设计的描述,网上还有一种比较形象的说法:“硬件设计就是根据产品经理的需求prs(product requirement specification),在cogs(cost of goods sale)的要求下,利用目前业界成熟的芯片方案或者技术,在规定时间内完成符合以下要求的硬件产品(注意:是产品不是开发板)。”具体要求如下:
●prs功能(function)
●性能(perrformance)
●电源设计(power supply)
●功耗(power consumption)
●散热(thermal/cooling)
●噪音(noise)
●信号完整性(signal integrity),
●电磁辐射(emc/emi)
●安规(safet)
●器件采购(component sourcing)
●可靠性(reliability)
●可测试性(dft: design for test)
●可生产性(dfm:design for manufacture)
可以看到,一个成功的硬件设计,主要功能的实现只是所有环节中的一小部分。刚开始工作的时候,觉得板子电路设计完就完成了50%工作,pcb回板主要功能都能实现了,那就完成了80%的工作。实际上不是的,pcb回板主要功能都实现了,连30%工作都没有。所以不管是时间上,还是阶段上,产品的硬件设计时一个漫长过程。
而且你在一个公司做产品硬件设计,一般情况下都是参考成熟的方案,主芯片cpu主要功能的实现最终还是依靠芯片厂商提供的套片方案,一般来说为了降低风险,主要是参考套片方案的参考设计完成,芯片厂商也会提供包括器件封装,参考设计,仿真模型,pcb参考等等全部资料,在芯片功能越来越复杂的今天,一个片子动不动就几百上千个pin,对于一个新项目来说,是没有时间一页页去吃透每个pin,每个输入输出的具体功能,电气参数的,尤其是对于高速设计,比如ddr3接口,xaui接口等等。
一般来说,芯片厂商提供的参考设计就是他们经过开发,验证,测试的最佳方案了,很多情况就是你必须按照参考设计来做,否则硬件可能就有问题,一般来说就是信号完整性问题或者emc问题。
那有的人就说了,硬件电路设计谈不上设计,都是copy成熟电路。芯片厂商提供越来越周到的服务,再加上公司沉淀的技术积累,硬件设计工程师可以完全不动脑子进行电路设计。
这样一来,硬件工程师的价值似乎越来越低了,毕竟一个产品的核心功能或者技术一般都在ic或者fpga里面了,硬件工程师一般没有能力进行核心逻辑设计ic design。
那如果按照这个逻辑软件设计也谈不上设计,都是copy成熟代码。试问有几个软件开发人员不移植别人的代码?再深入点,有几个软件工程师能随意更改uboot、kernel,不百度c语言语法,不移植业务程序,不去问芯片厂商的技术支持?
即使都是成熟的东西,实际上工作过程中我并没有发现哪个项目做得很快,同样一套电路和代码,成熟产品没问题,新产品为什么就有问题?最后还是是硬件设计去解决。
对于这上述问题,笔者也曾经困惑过,总是感觉硬件设计没有什么好搞的了,不就是抄抄参考设计,就跟组装一台电脑一样组装一个单板嘛。当然随着项目经验的增多,尤其从事现在硬件系统级设计的角色,感觉原来自己考虑更多是从一名原理图设计工程师的角度考虑问题,看问题总是很片面。
就像开始说的,一个成功的硬件设计,功能function只是一小部分,至于其他的因素和能力,一个硬件工程师的能力取决于能考虑因素越多,越深入,就越是一个优秀的硬件工程师。
所以硬件工程师是吃经验的,对公司来说培养一个硬件工程师成本很高,硬件不会像软件一样代码错了修改一下几分钟就可以搞定,硬件设计错了,那有可能全部都要重来,整个项目周期可能就要延迟3周甚至一个月以上。
有个观点需要说明一下,啥都不懂也可以做出事情,但对个人来说会有发展天花板。硬件方面就像参考电路一样,你不知道电路怎么工作的也能把它用起来,软件方面就像uboot和kernel一样你看不懂也能用起来,但一旦你懂,那就不一样了。
就像一谈到硬件设计,大家都认为是电路设计,好简单,没什么难度,但实际上不是的,越到底层越难,责任越大,部门交流越多。懂得越多,学得越容易,就能够走得越远。

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