住友化学(sumitomo chemical)将向三星电子供应可折叠智能手机用核心材料透明pi(polyimide)膜。透明pi膜是保护折叠显示屏的材料。此前,日本的住友化学和韩国的科隆工业(kolonindustry)曾为了向三星智能手机供应展开了竞争。科隆工业甚至具备了量产设备,付出了很多心血。
三星电子之前公开的可折叠智能手机概念设计。推测三星准备中的第一款可折叠手机与之类似
根据9月18日业界消息,三星电子确定其可折叠手机的透明pi膜供应商为住友化学。三星电子的首款可折叠智能手机将于今年11月公开,明年初上市。
透明pi是保护显示屏的盖板玻璃(cover window)。目前为止智能手机的盖板玻璃采用的是钢化玻璃。康宁大猩猩玻璃是具有代表性的智能手机用盖板玻璃。但是在可折叠智能手机上不能使用玻璃。因为可折叠手机需要折叠显示屏,而玻璃易碎。
但是,透明pi膜却非常柔软。因为是工程塑料,受热性和耐久性能好。而透明pi膜与目前有颜色的pi膜不同是透明的,作为可以代替可折叠手机玻璃的材料而引人关注。
可弯曲的柔性显示器出现,三星电子甚至开发出了可折叠手机,在全球零部件材料行业,展开了盖板玻璃材料开发竞争。康宁和肖特(schott)等玻璃厂商也开发出了可折叠玻璃,以此对应可折叠手机。但是,三星电子更倾向于采用透明pi膜,因此住友化学和科隆工业在透明pi供应方面展开了最后的较量。
根据业界消息,住友化学连量产设备都不具备。而科隆工业在2016年8月就投资了900多亿韩元,在龟尾工厂建设透明pi量产线,将于今年上半年完工。因此,业界曾推测,三星可折叠手机最终量产后,科隆工业将占据有利位置。但是,因为可折叠手机是全球的首次尝试,生产规模小,预计住友化学能够对应。有很多评价称住友化学在品质方面相比其他竞争公司更加领先。
熟悉透明pi行业情况的一位相关人士称“住友化学因为没有量产线,可能通过试作设备或oem方式生产透明pi。”,并称“住友化学的全资子公司韩国东友精密化学将进行透明pi膜的硬化处理(hard coating),并供货给三星。”
住友化学于6月份曾提到过关于向三星电子供货。根据日本的日刊工业新闻报道,住友化学社长十仓雅和(masakazutokura)在经营战略说明会上称“三星电子2019年将推出的可折叠智能手机已经确定采用”。从当时参与实际开发的相关人士也无法确认到真伪,因为有几个公司正在测试透明pi。
随着住友化学被确定为供应商,科隆工业的对应引起人们关注。预计随着三星电子可折叠智能手机获得人气,扩大生产量或者推出新款机型时,科隆工业或再次获得向三星供应的机会。另外,预计三星也将积极促进供应商的多样化。目前,除了三星电子外,中国的华为、oppo、小米等都在准备可折叠手机。可折叠显示面板方面,三星显示、lg显示、京东方(boe)等都在进行开发。预计科隆工业将尝试向这些智能手机和面板厂商供应透明pi膜。
对于是否落选了三星供应商,科隆工业称“因为可折叠手机的上市日程未定,我公司正在积极对应顾客规格变更,产品改善的要求,正持续推动获得品质认可。”
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