赛灵思的雄心:从FPGA到完全可编程,5年后用户翻5倍

如果问您赛灵思(xilinx)是一家什么样的公司,大多数人肯定会回答,赛灵思是一家fpga公司。然而,这个答案并不是赛灵思想要的。赛灵思说,我们是一家all programmable(完全可编程)公司。
赛灵思自称all programmable厂商已经有一段时间了。那么完全可编程到底指什么,其背后又有什么深意呢?赛灵思公司全球战略和市场营销高级副总裁steve glaser为我们做出了深入的解答。
glaser先生是参与赛灵思公司战略性规划的重要成员之一。通过他的讲解,我们了解到赛灵思正在下一盘大棋,其格局远远超出可编程逻辑的范畴,其潜在的用户数量要比目前大5倍。
所谓完全可编程,指的是硬件可编程(可编程逻辑/fpga)、软件可编程(cpu)和i/o可编程。也就是说,赛灵思的产品兼具软件灵活和硬件优化的特点,可集成fpga、处理器和收发器,实现最高的性能功耗比。
实际上,传统的fpga厂商拥有一项先天的优势:有能力做处理器的厂商很多,而能够做fpga的厂商却很少。自从赛灵思的第一款zynq soc面世以来,此类集成arm内核和fpga的器件在通信、测试测量和汽车等领域已经得到了广泛的接受和应用。但问题又来了:这样的器件是不是既需要硬件编程知识,又需要软件编程知识?是不是系统更复杂了,开发更困难了,所以用户数量更少了呢?
显然,赛灵思的zynq和后来的mpsoc(带多核处理器的soc)的结构要比单纯的fpga更复杂。如果没有合适的开发工具,其开发难度可想而知。为此,赛灵思推出了“软件定义”(sdx - software defined)的战略,以期最大程度地降低开发难度,使得软件工程师也可以参与器件开发,让c++语言成为标准的开发语言。
软件定义的完全可编程器件将面向更大的用户群体
目前,赛灵思的sdx战略已经成型。sdaccel开发环境针对的是数据中心的加速应用,sdnet针对下一代智能网络,而sdsoc则针对嵌入式系统。glaser先生说,可编程逻辑面向的是5万多名硬件工程师,而软件定义的完全可编程器件则面向25万名软件工程师,潜在用户数量立即翻了5倍。而且,软件定义的系统更加灵活,更容易实现差异化,更便于用户的产品创新。
glaser先生介绍说,接下来赛灵思的业务将专注于以下六个将要爆发的关键应用:5g无线通信、软件定义的网络(sdn)/网络功能虚拟化(nfv)、 视频和机器视觉、汽车驾驶员辅助系统(adas)、工业物联网(iiot)以及云计算。在这些中高端领域中,软件定义的完全可编程器件将发挥软件灵活和硬件优化的双重优势。
赛灵思将业务专注于最主要的行业大趋势
实际上,不只赛灵思公司看到了兼具fpga和处理器的异构计算的前景。英特尔公司收购altera的动机正在于此。所不同的是,赛灵思公司立足于可编程逻辑这个核心竞争力,而英特尔则希望利用altera的fpga技术来加强其cpu器件的优势。正因为这两家公司的出发点不同,其在今后的发展策略上也会有所不同。glaser说,赛灵思会根据用户的实际需要来开发产品,正如当初赛灵思应客户要求选用arm内核开发了zynq。他预计,英特尔公司将来依然会专注于数据中心应用,而altera的方向将会服务于英特尔的总体战略。相比之下,赛灵思承诺会延续对各个领域客户的支持,以及对多种处理器架构的定制支持。
赛灵思正在经历一场历史性的公司转型,将突破其传统的业务范围。这个转型看来是合理的,因为它立足于赛灵思公司领先的fpga技术。为了实现软件定义的完全可编程目标,赛灵思公司这几年已经做了大量的工作。如果五年之后赛灵思果真能把客户群体扩大五倍,实现公司的华丽转身,那将是电子行业一个标志性的成功案例。

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