SandForce再战强悍AI芯片——Tachyum

传奇芯片公司——sandforce
对于每一个闪存行业从业者来说,sandforce是一个传奇般的存在,该公司的闪存控制芯片像一个火种,引爆了年产值千亿美金的闪存产业。
2006年,sandforce在硅谷成立,创始人是alex naqvi和rado danilak。阿呆后来也很幸运的成为sandforce一员,深刻理解了世界上最顶尖的芯片架构技术。创办sandforce之前,rado是nvidia的芯片架构师,众所周知,nvidia在芯片架构方面是业界翘楚。从2006年到2010年,sandforce总共融了将近七千万美金,并招揽了一些偏执狂类型的资深芯片专家,为他们后来做出业界最畅销的闪存控制芯片奠定基础。
在闪存控制芯片领域,sandforce开创了很多突破性的技术:
1. 数据压缩。压缩是sandforce主控芯片的灵魂,为了实现压缩技术,抛弃了很多传统的框架,从数据通路到最终存储到闪存介质的数据格式都做了全新设计。尽管是一个看起来简单的功能,但是压缩的实现是非常复杂的,因为涉及到了从映射表到垃圾回收等方方面面的革新。压缩提升了数据读写性能,还降低了写放大,延长固态硬盘使用寿命。
2. 在数据中心首先支持mlc。早期的数据中心为了安全考虑,采用成本高昂的slc作为固态硬盘介质,sandforce用先进的纠错算法让mlc在企业级存储慢慢取代了slc。
3. raise。(redundant array of independent silicon elements)就是盘内芯片之间建raid阵列,任何一个芯片故障后,数据依然能恢复。
sandforce不仅是一家成功的技术型公司,在商业模式上也很成功。采用了芯片和固件打包销售的turn-key方案,让很多没有研发实力的固态硬盘厂商也能轻松做出产品。即使到现在,sandforce几乎已是昨日黄花的时代,中国还有很多客户希望厂商能提供sandforce方案的固态硬盘。
2011年底,sandforce被股东lsi 3.77亿美金收购。可惜的是卖早了,因为lsi收购之后,ssd市场开始快速增长,sandforce sf2000系列是那段时间市场上最畅销的主控芯片,从fusion-io、ibm、东芝、ocz到intel、金士顿、威刚等公司都是客户,到最后累计销售超过五千万颗。
全闪存阵列先驱——skyera
作为一位技术先驱,rado 2010年离开sandforce,看到全闪存阵列的市场,所以和sandforce的老将rod mullendore创办了skyera。skyera做的是全闪存阵列,作为闪存专家,rado和他的团队没有采用标准的固态硬盘,而是自己做闪存卡和上层软件,能用便宜的消费级闪存颗粒做出企业级的寿命。不过再次可惜的是,rado这次做早了,全闪存阵列市场在8年后的今天才开始爆发,而skyera在融资近七千万美金后,于2014年被大股东wd收购。
再战强悍ai芯片——tachyum
离开skyera后的rado还为著名的ai芯片公司wave computing设计了深度学习处理器dpu的10ghz处理单元架构。
2016年,rado创办ai芯片公司——tachyum,如上图,logo右上角还是sandforce那个熟悉的勾勾。
经过两年的研发,2018年5月,tachyum发布了ai芯片prodigy,把cpu、gpu和ai融合到一颗芯片里面,声称到2020年该芯片组成的超级计算机能完整地模拟整个人类大脑的神经网络。
prodigy既能像cpu一样方便的编程,也能像gpu一样提供强悍的性能,应用在数据中心时,在同样功耗的情况下,能提供十倍的性能。数据中心中普通的服务器如果搭配这颗芯片,就可以具备强大的ai计算能力,并节省能源。
tachyum最核心的技术还是在芯片的架构,能用最少的功耗做出最强的计算能力。下图是rado在2017年闪存峰会的报告,我们可以看出这款云芯片里面的功能:网络、pcie、闪存控制、ai,把数据中心的基础——计算、存储、网络都放到一颗芯片了。

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