几年前,我为了想买一部具有wi-fi功能的新款手机而到处寻觅,但在我住处附近的手机商家却都没卖这样的手机。事实上,还有一些商家对于我的询问甚至报以茫然的眼神,似乎我讲的是外星话。
很快,几年后,业界的努力已经为今天的无线环境带来一些重大的技术创新。
由于高通(qualcomm)公司收购了创锐讯(atheros communications)公司,ubm techinsights决定,在进行整个wpan市场动态研究之际,先重新审视高通和创锐讯这两家公司的产品组合,以评估合并后对于手机市场以及其它无线芯片供货商的影响。
创锐讯一向以其无线局域网络(wlan)产品组合闻名,仅仅wi-fi相关产品就占了该公司约80%的营收。然而,过去六年来,该公司通过五次收购不断设法增加更多元化的产品组合。现在,该公司已经可以提供蓝牙、gps、以太网络、电力线网络以及无源光纤网络(pon)等解决方案。
ubm techinsights这次所进行的研究,分析了过去十年来所发布的采用高通基带芯片的220款手机,这项研究还以技术的采用率作为衡量标准之一。
从2003年蓝牙技术展开大规模部署后,2010年时蓝牙技术在手机设备中已达到了100%的采用率。同一时期来看,由于wi-fi技术必须等待市场的成熟以及技术的融合,其部署明显落后于蓝牙。然而,从2008年起,wi-fi的部署开始经历爆炸性成长,截至2010年,wi-fi技术的采用率已达到92%。这一结论来自于2010年的样本组(包括26款手机)。
该研究中同样有趣的是复合芯片(combo chip)的采用率。复合芯片是一种多功能的芯片,或是集成蓝牙与wi-fi技术的多芯片模块(mcm)封装;在许多情况下,复合芯片也支持fm功能。例如村田(murata)等一些公司正打造较小占位空间的复合mcm。还有一些芯片供货商,如博通(broadcom)和德州仪器(ti)则开发蓝牙/wi-fi/fm单芯片解决方案,而模块制造商们也开始利用这一技术趋势的优势。
2010年时,单芯片解决方案成为趋势,占有率约62%,而复合mcm模的采用率则为69%。迈向整合更多无线连接功能的趋势正持续上升中,如集成wi-fi、蓝牙和fm;而且目前大部分的复合产品多半都是单芯片解决方案。
以来自模块制造商的一般简化解决方案来看,例如村田或三星(samsung)公司的模块产品中都包含了一款带有分离式组件组的单芯片──三星galaxy spica智能手机中可看到三星的模块产品。这款galaxy spica手机采用了博通bcm4325、一款单刀双掷(spdt)开关以及各种分离式组件。该模块尺寸约为8.25 × 7.75mm。
一般来说,多芯片、多功能的解决方案较不常见,例如在sony ericsson x2手机中发现的模块。在这种情况下,模块制造商──村田将一颗创锐讯ar6002 wi-fi芯片、一颗高通蓝牙单芯片以及开关与其它组件整合在一个封装中,该封装尺寸约为 9.70 × 9.17mm。
有些公司仍然选择在主电路板上放置多芯片与分立器件,例如,三星gt-i5503 galaxy 5手机的wi-fi部分采用了创锐讯ar6003,并采用博通bcm2078芯片实现蓝牙/fm功能。
随着多功能(蓝牙/wi-fi)的单芯片解决方案采用率超过60%,其中有许多是由创锐讯、博通以及marvell所提供的──看来高通最好尽速采取扩展产品系列的行动,将单封装(mcm)的无线连接解决方案纳入其产品组合之中。然而,要看到高通推出单封装的解决方案可能要再过几年,即使该公司已收购了创锐讯。
博通和ti目前在复合蓝牙/wi-fi/fm芯片市场中拥有大部份的设计订单,这可从我们过去一年来所拆解的多款手机和平板计算机中窥见端倪。在整合方面,ti发布了集成蓝牙/wi-fi/fm/gps等四种无线技术的单芯片解决方案wl1283,并成为黑莓playbook平板电脑的复合芯片首选。博通至今尚未发布集成四种rf技术的单芯片方案,因而随着ti成功地设计出这款解决方案,在这个目前已由其掌握的连接性市场中,ti更有机会取得较大的市占率,甚至可望取代博通成为市场龙头。
尽管如此,如果高通能够善加利用与其新合作伙伴创锐讯的优势,提供一种更具成本效益的整合解决方案,那么在抢占连接市场占有率方面,高通公司仍可说是占据了一个十分有利的位置。
图1:三星galaxy spica智能手机采用了wi-fi/蓝牙/fm整合模块。
图2:三星gt-i5503 galaxy 5手机采用的主要器件。
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