全球芯片大厂对于未来极具成长性的服务器市场虎视眈眈,arm架构阵营来势汹汹,2016年觊觎intel嘴里那块禁脔的自然少不了手机芯片龙头高通……
全球芯片大厂对于未来极具成长性的服务器市场虎视眈眈,早已不是新闻。手机芯片大厂高通(qualcomm)于2014年11月宣示进军服务器市场;2015年,其官方博客宣布第一颗采用arm架构24核的服务器芯片进入送样。到了2016年12月,高通终于以官方新闻稿的方式,让业界明确知道高通的具体进展──第一颗服务器芯片centriq2400已经送样。而苦苦追赶intel已久的amd,也打算带著名为“zen”的新一代架构处理器来抢夺服务器市场。
稳居龙头地位的intel究竟是否会因此松动?
先从和intel采用同样x86架构的amd来看。amd今年发布的新一代芯片zen,所瞄准的市场之一正是服务器市场。新一代zen系列芯片采用的是三星14nm finfet制程,相较于前一代芯片采用的是28纳米制程,zen系列芯片的效能确实能做到如其所说的大跃进。
同样身为x86架构阵营,amd被视做最有可能挑战intel霸主王位,松动其霸主地位的人选之一。不过,amd芯片运算能力过去落于intel之后,加上intel早已建构了完整的服务器生态,amd要对intel造成威胁,恐怕没这么容易。
观察服务器供应链生态,两大服务器领导业者hp与dell所供应的产品,绝大部分皆采用intel芯片,尽管amd号称新一代芯片效能不输竞争对手,并且有价格上的优势,但厂商若要采用也意味着,从主机板设计开始,就必须全力支持amd。而amd本身,也必须发布相当的诚意,提供对应的资源给客户,方便业者在服务器的开发上能无后顾之忧。但以目前zen系列芯片一再延迟上市时间来看,amd除了面临下游品牌能否全力支持它以外,其芯片产品能否顺利如期推出将是观察重点。
arm架构阵营也来势汹汹
除了amd之外,2016年觊觎intel嘴里那块禁脔的当然少不了手机芯片龙头高通。智能手机市场成长进入高原期,从数据来看,trendforce预估,2017年智能手机产量年成长率将仅有4.5%,不难看出过往专注于手机芯片的大厂对于切入其他市场的急迫性。
高通推出centriq2400,所采用的是以armv8指令集,再由高通客制化的falkor架构,其最大核心数量可达48核。高通公开指出,所锁定的服务器应用主要为运算密集类型的数据中心。
高通首颗服务器芯片预计将在2018年进入量产,然而,arm架构芯片尽管拥有低功耗优势,但在运算效能上仍不敌以intel为首的x86架构阵营。目前多用做数据中心后段的储存,前段的资料运算部分仍旧由intel主导。
不仅是芯片运算效能,事实上,arm架构芯片能否成功切进服务器市场的另一大关键在于“ecosystem(生态系)”。intel主导服务器市场多年,除了建构起完整的硬件供应链外,对于相对应软件的配合与支持程度,无形中增添后进者的门槛高度。
观察销售端,企业在更换服务器时,其考量点除了效能外,最大的关键仍在于换机后软件是否兼容,而多数的软件公司在解决软件兼容问题时,都是以intel产品做为测试基准,而非arm架构芯片,当企业采购时,考量作业的方便性,搭载intel的服务器当然仍是首选。
不过,arm阵营在服务器生态系统的经营上,近几年也开始出现成果,像是redhat就曾公开表示,他们与arm的合作相当密切,在开源领域,arm也渐渐开始有了些成绩。
intel霸主地位短期内不易撼动
如果在软件方面的支持上,已经渐渐到位,那么剩下的,就是如何与服务器品牌与代工业者能建立起“互信”关系。
服务器不像笔记本电脑或是智能手机一般,其产品生命周期长度不甚相同,服务器系统从设计、初期测试、量产到品管出货,动辄一年至两年以上,使用时间至少也需要至3至4年左右,才有可能以模组化或虚拟化的做法进行更新,因此要采用全新架构的服务器芯片,势必要审慎评估。
一言以蔽之,amd与高通虽然在服务器市场都相当积极,然而,碍于量产时程的问题,加上技术支持、软件生态系统与厂商信任关系尚不及intel的情况下,intel在服务器市场市占率超过九成的霸主地位,在短期内确实难以撼动,然随着中国市场需求量大幅拉升,加上无论是x86阵营或是arm阵营芯片厂的布局脚步都越来越积极,intel仍需步步为营。
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