在各种有线、无线家庭网路架构与标准的竞争持续白热化同时,有一种无线应用技术在今年国际消费性电子展(ces)上窜出头── miracast;该技术可让使用者将智慧型手机、平板电脑等手持式装置上的内容无线传送至电视机的大荧幕播放,在展场吸引不少参观者驻足。
miracast 展示了一种将个人多媒体档案(或者说是透过行动装置随时可取得的网路内容)投影至大萤幕电视的途径,完全绕过了广播业者或其他服务业者所建立的人为限制──这些业者通常偏好将透过网际网路提供的内容围在高墙里。
市场研究机构ihs资深分析师brian o‘rourke表示,miracast其实就是wi-fi display,是一种让wi-fi晶片拥有点对点(peer-to-peer)连结功能的软体层;虽然miracast与传统的wi-fi一对多架构不同,仍是由wi-fi alliance负责其标准的建立与维护。miracast的特性就是具备能将任何小尺寸萤幕上所播放的内容,映射至较大尺寸萤幕上。
除了miracast,另一种无线技术ultragig也试图与之互别苗头。ultragig是晶片厂商晶像(silicon image )正在推广的一种专利60ghz技术,该公司的60ghz无线技术是来自2011年收购的sibeam;后来silicon image赋予了最早是由sibeam所开发的wirelesshd技术一个新名称,就是ultragig。
让我们来复习一下:wirelesshd是频宽最高的无线视讯传输解决方案,目前已可商业化量产。o’rourke表示,该技术针对未压缩1080p视讯传输最佳化,因此应该不会有封包遗失或采用mpeg等压缩格式后所产生的人为问题。
miracast 与ultragig 在ces都透过在客厅使用智慧型手机的情境,展示了类似的点对点无线连结功能。包括联发科(mediatek)、nvidia与博通(broadcom)等多家晶片厂商都在ces上推销miracast技术,silicon image副总裁暨无线部门总经理tim vehling则是在ces的一场论坛上极力凸显60ghz频段ultragig技术的优势。
vehling指出,ultragig在实际展示时不会受到任何干扰,但miracast 则会受到众多wi-fi装置的影响:人们在ces展示miracast的唯一方式,就是得离开展场(例如联发科是在饭店的私人展示间);有些案例则是耍一些“造假”手段(如使用mhl缆线)。
另一家市场研究机构abi research 无线连结与半导体市场分析师peter cooney同意以上看法,他表示,有部分在ces会场的miracast展示,可能是采用802.11n 技术,所以那并不是一场公平的较量。而无论如何,ces展场是一个非常嘈杂的环境。
wi-fi无疑仍是家庭内重要的无线宽频技术;根据abi research的统计,光是2012年,全球wi-fi装置出货量就超过15亿台。然而这样的数字也衍生了对wi-fi装置在未来是否会过于拥挤、以及在耐用度上的合理忧虑;这正是silicon image挟其ultragig技术豪赌的负面情况。
除了没有装置拥塞问题,vehling还强调ultragig的低延迟与较高视讯品质优势,“60ghz的wireless hd延迟不到5ms”对游戏应用来说特别重要,再加上因为其增加的频宽是在60ghz频段提供,视讯品质也较佳;不必使用h.264压缩。
那么,两种技术的竞争底线何在?当然是有关专利技术与标准规格的经典争议。不用说,ultragig的缺点正是:它是专利晶片解决方案,且silicon image 是唯一的供应来源;ihs 分析师o‘rourke表示:因为如此它的价格相对较高,对消费性电子业者来说是一大风险。
据o’rourke了解,silicon image已经开始向oem厂商推销ultragig一段时间,但到目前为止没有太多成功案例;他表示,silicon image正陷入一种两难境地──该公司需要冲量以压低晶片平均销售价格(asp),但oem客户却希望在大量应用之前就能取得较低价格,若有另一个ultragig晶片供应来源会有一些帮助,也能降低对oem厂商供应风险。
不过ultragig 与miracast 的战争也可能出现意料之外的新转折。
wigig与wi-fi合并所带来的冲击
短期看来, ultragig与miracast是60ghz专利技术与2.4ghz / 5ghz wi-fi标准的竞争,但稍早之前,wigig alliance (推动60ghz技术开放性标准的组织)与wi-fi alliance宣布合并,有可能出现的发展是“wigig会并入wi-fi,于是802.11ad就会变成主流60ghz标准”abi的cooney预测。
wigig 或802.11ad 是采用60ghz频段中800 或1600mhz的超宽频(uwb)技术,传输速率号称最高可达7gbps;wigig alliance与wi-fi alliance两个原本互相竞争的组织合并,显然将会让60ghz技术与2.4ghz/5ghz wi-fi标准之间的竞争界线出现模糊。
cooney表示,wigig 是一个对所有wigig alliance成员开放的标准,而silicon image也是该联盟成员之一,因此该公司也能取得wigig技术内容。当然,ultragig已经可以量产,silicon image的目标是推动60ghz技术的起飞成长,这不会改变今日ultragig还是专利技术的事实;但在两到三年之后,也许情况会完全不同。
未来ultragig可能将拥有wi-fi alliance 与其成员的支持力量,于是另外一种60ghz技术会很难(或是不可能)与之竞争,cooney认为。
他的预测会不会太乐观?也许会,也许不会。根据abi research 预测,802.11ad (wigig)将主要被建置于三频晶片组(也就是同时支援802.11n、802.11ac与802.11ad三种标准的方案),然后未来行动装置将具备可按照不同使用情况,无缝选择任一种通讯协议的能力。
目前除了silicon image 以外,也有其他专攻60ghz技术的厂商。cooney指出,其中wilocity 跑得最快,该公司在ces的私人展示间展示了60ghz/ wigig/11ad 解决方案。这家wi-gig技术供应商已经与高通(qualcomm)和marvell合作推出三频解决方案。在此同时,戴尔(dell)率先发表内建wilocity与qualcomm atheros合作开发的wigig/80211a方案之ultrabook。
wigig对silicon image的ultragig未来发展将产生如何影响尚不可知;再者,silicon image是否会将其专利技术化为wigig解决方案的一部分,还有待观察。至少现在abi认为,ultragig不会一直都是完全隔绝于wigig或wifi的专利60ghz无线技术。
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