英特尔:不屑nand竞争,力夺ssd龙头
芯片龙头英特尔(intel)的nand闪存事业群新主管透露,该公司立志成为固态储存(ssd)领域的一哥,但令人惊讶的是,他们没兴趣在nand市场称王。
英特尔并不想步上三星(samsung)、海力士(hynix)与东芝(toshiba)等nand供货商彼此争夺市占率的后尘,不过却透露了想抢夺三星ssd市场龙头宝座的意愿。但令人惊讶的,总是第一名的英特尔无意成为nand市场的老大。
目前英特尔在处理器与芯片组市场都是龙头,如果该公司在某个市场名次落后,也意味着该公司将退出那个领域。举例来说,这几年来英特尔已经因为某些理由,放弃asic、通讯ic、nor闪存,品牌pc以及超级计算机等业务。
对闪存:不抛弃不放弃
ssd是一个不同的故事;英特尔新任副总裁暨nand解决方案事业群总经理tom rampone表示,该公司打算于今年推出一系列ssd产品,采用与美光(micron)之合资公司的25nm组件:“我们要成为ssd的领导厂商,并将该产品在2010年从利基市场带到主流市场。”
过去这几年来,英特尔在闪存市场经历不少起伏;据说该公司是在1988就推出过首款商用nor闪存芯片,虽然也在nor制程与市占率上称王,但该业务却一直处于亏损状态;只因为在那个逐渐萎缩的市场,竞争厂商还是太多。
数年前,amd与富士通(fujitsu)成立了nor闪存合资公司spansion;没多久之前,英特尔则是剥离其nor业务,将之与意法半导体(st)的闪存业务整合,成为恒忆(numonyx)这家公司。
不过英特尔还没放弃闪存;在2006年,该公司与美光合资成立nand闪存公司im flash technologies (imft),并在lehi设置一座12吋晶圆厂,美光拥有51%股权,英特尔则拥有剩余的股份。
该座造价20亿美元的晶圆厂是一座四层楼建筑,有20万平方英呎的无尘室;im flash的员工总数则有1,500人,遍布全世界各个时区。“以技术观点来看,我认为这座厂房与众不同。”imft共同执行长dave baglee表示。
美光的nand业务是以90nm组件为起点,接下来是72nm组件;这些产品较三星、东芝等竞争对手的产品落后一到两个世代。im flash自己的产品则是采用50nm节点,在2006年开始量产,接下来在08年又量产34nm产品。
美光内存事业群副总裁brian shirley表示,该公司与英特尔致力于制程技术上超越竞争对手;而根据报导,这两家公司即将推出首款25nmnand组件,是一款mlc架构的8gb产品,整合度能比前一代产品提升50%。
藉由这款新产品,英特尔与美光将在nand制程技术上一举超越sandisk与东芝的合资公司,还有三星;以上两个阵营的最尖端产品分别是32nm与30nm。至于另一家nand供货商海力士,则即将推出26nm制程组件。
英特尔与美光将在im flash初产25nmnand组件,接下来则将在美光位于美国维吉尼亚州manassas的晶圆厂进行量产。im flash原本将在新加坡兴建nand晶圆厂的计划延迟,产业分析师预期该厂可能会在2011年量产。
市场研究机构isuppli分析师michael yang指出,挟25nm制程技术,英特尔与美光将领先竞争对手约一年。据了解,海力士计划推出26nm产品,sandisk-toshiba合资公司也打算发表2xnm的nand产品,目前看来英特尔阵营确实是跑在前面。
不过以占有率来看,三星仍然是nand市场的龙头,东芝则紧追在后;根据isuppli最新的09年第三季厂商排名,全球第三大nand厂商为海力士,接下来才是英特尔、美光,以及恒忆半导体。因此问题来了,看来名次垫后的英特尔能在nand领域坚持多久?
不拼市占率,只图赚钱多
在nor市场,英特尔曾经犯过不少错误,包括牺牲利润抢市占率;在nand市场,该公司看来试图避免重蹈覆辄,并不以抢市场版图为目标。“我们确实将nand视为具成长性的业务,”rampone表示,该公司不以市占率第一为目标,而是专注在成为技术的领导者。
对此gartner分析师joseph unsworth的解读是:他们不想冲市占率第一,他们只想赚钱。另一位objective analysis分析师jim handy也表示,英特尔与美光很明显不想打价格战,而是想比竞争对手获取更多的利润。
这并不是说英特尔甘于在nand市场落后,相反的,rampone表示,英特尔想在ssd市场称王;该公司宣称目前已是美国ssd 零售市场的第一名,在全球ssd市场则仅落后三星排名第二。英特尔表示,ssd市场出货规模将由09年的100万,在2010年成长至300~500万。
估计目前全球有77家ssd供货商,大多数为小型业者,技术能力有限或没有自己的技术;这些业者大多数向外采购闪存组件、控制芯片等零组件。而英特尔、美光、三星,以及sandisk-toshiba则是垂直整合型的ssd供货商,有自己的nand工厂、自己的控制芯片技术,也因此取得了市场优势。
但目前看来,ssd仍是一种利基型产品,仅有部份高阶笔记本电脑与上网本采用ssd;其主要原因是ssd的价格,在某些程度上则是其可靠性不如传统硬盘(hhd)。rampone则宣示,英特尔要将ssd带向主流市场,而今年该产品将取得不少动能。
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