10月28日,著名《纽约客》发布一篇长文,文章围绕关键人物anthonylevandowski 全景式讲述了去年waymo 与 uber 自动驾驶专利大战的来龙去脉。本文将原文抽丝剥茧,摘取出其中13个最重要的关键节点和细节,通过窥探这场专利大战,我们会更加深刻的体会到,目前这个阶段自动驾驶江湖中各大力量博弈的重点是人才与技术。
关注自动驾驶的朋友对 levandowsk i这个名字或许并不陌生,谷歌和 uber曾因他而撕破脸皮对簿公堂,除此之外,他还有很多响亮的名头:
alphabet(谷歌母公司)旗下waymo无人驾驶项目创始人之一的工程师;
奠定了谷歌无人车的技术和硬件基础的被谷歌高价收购的两家公司510 systems 和 anthony’s robots的创始人;
宗旨是“发展和促进基于人工智能神性实现”的宗教组织way of the future”(未来之路)的ceo兼总裁;
uber花费6.8亿美元收购的当时仅成立6个月的自动驾驶卡车公司otto的联合创始人,继而成为uber的前自驾项目工程主管;
自动驾驶卡车公司kache.ai创始人;
10月28日,著名《纽约客》发布一篇长文:diduber steal google’s intellectual property? 文章围绕关键人物anthonylevandowski全景式讲述了去年waymo 与 uber 自动驾驶专利大战的来龙去脉。
本文将原文抽丝剥茧,摘取出其中13个最重要的关键节点和细节,通过窥探这场专利大战,我们会更加深刻的体会到,目前这个阶段自动驾驶江湖中各大力量博弈的重点是人才与技术。
1、在 2004 至 2007 年的三次 darpa 自动驾驶挑战赛中,大部分参赛车队都选择了汽车,anthony levandowski 却另辟蹊径开发出一款两轮自动驾驶摩托车,并取名为“幽灵骑士”。
虽然“幽灵骑士”没能完成挑战,但 levandowski 的大胆创新让他成了 darpa 挑战赛上的大明星。后来 levandowski 也承认,这样做其实是为了吸引更多注意力。赛后,美国历史博物馆永久收藏了这辆“幽灵骑士”。
2、2007 年,27 岁的levandowski 从加州伯克利分校毕业,拿到了谷歌百万年薪的 offer。
谷歌相中他的原因,一方面是谷歌想完善谷歌地图,进而垄断导航市场,但优化地图需要各种地面细节,如限速标识具体位置和道路转弯角度等。问题是谁能有这样的解决方案?这得从另一方面说起:levandowski 和他的团队已经有了对谷歌地图价值重大的解决方案——谷歌不用花多少钱就能将成千上万张地理地貌图片“缝合”在一起,随后用 gps 坐标将其进行结合。
levandowski 入职谷歌后,第一个计划就是派数百辆车上街,用车上的摄像头来记录道路细节。可以说,那时利用自动驾驶车队收集数据的雏形,就是由 levandowski 开创的。
3、2009 年,时任谷歌 x 实验室负责人sebastian thrun 率领谷歌一部分工程师组建自动驾驶汽车部门,代号为“project chauffeur”(司机项目)。在这个项目中, levandowski 主要负责硬件开发。
levandowski 加入谷歌后,利用业余时间创办了两家公司——510systems 和 anthony’s robots。后来谷歌高价收购了这两家公司, levandowski 从这两个项目中挣走了超过 1.2 亿美元。而被谷歌收购的这两家公司也奠定了谷歌无人车的技术和硬件基础。
4、2015 年,“projectchauffeur”的自动驾驶测试车累积里程突破了 100 万英里。此时谷歌投已经在自动驾驶项目上的资金超过了 10 亿美元。
尽管“project chauffeur”在外界看来进展不错。但 levandowski 有自己的想法,他想创业。他还认为“project chauffeur”起色不大的一大原因就是谷歌高层们意见相左——levandowski 的自动驾驶测试方式就是谷歌高层无法达成一致的原因,因为它风险太大。具体来说,负责谷歌自动驾驶汽车的算法需要海量测试数据的“喂养”。想让技术持续进步,就必须让算法暴露在各种复杂的情况中。
levandowski 的观点非常激进,他认为:“如果你的工作是推进技术前进,安全就不能成为第一考量。”、“如果真把安全看得比天大,你什么都做不成。”
5、2015 年 8 月,时任谷歌无人车项目负责人的 chris urmson 在公司邮件中表示:必须炒掉 levandowski,因为有迹象表明他从公司挖人,以及似乎与 uber 达成了收购计划。
但包括 larry page 在内的谷歌高层还是选择保护 levandowski,那时 page 刚刚投资了一个飞行汽车项目 kitty hawk ,levandowski 会在闲暇时候为这家公司提供帮助。其它谷歌高层也担心,如果 levandowski 被解雇,他在硬件部门的团队成员会跟他一起走。因此谷歌高层命令 urmson 一定要留住 levandowski。
6、2016 年,levandowski写了辞职邮件,并带来了一系列连锁反应:“project chauffeur”的很多成员也相继离职,加入各种自动驾驶新创公司。就连 urmson 后来也选择离职创业。
7、2016 年 8 月,谷歌开始收集关于uber 与 levandowski 的材料。谷歌当时的目标是希望阻止 uber 收购 levandowski 创立的自动驾驶卡车公司 otto。在收集资料的过程中,谷歌找到了一个小线索:在 levandowski 辞职之前,他在自己的电脑下载了大约 14000 份文档,其中就包括激光雷达硬件原理图。
2016 年 12 月份,谷歌的无人车项目完成拆分,waymo 宣布成立。在 waymo 成立的当月,谷歌意外收到了 uber 供应商 gorilla circuits 的邮件,谷歌发现 gorilla circuits 帮助 uber 生产的电路板设计与其非常相似。而与电路板设计相关的文档就在 levandowski 私自下载的 1.4 万份文档之中。
2017 年 2 月,waymo 直接一纸诉状将 uber 告上法庭,称levandowski 私自盗取 waymo 的商业机密。waymo 要求侵权方给予 18.5 亿美元的补偿,并禁止 levandowski 在 uber、otto 或其它自动驾驶公司使用 waymo 的专利技术。
8、2018 年 2 月 5 日,waymo 与 uber 的大戏终于在法庭开演,双方一共找了 129 名代理律师,递交的各种文书更是超过 10 万页。双方律师均表示,为了准备这场官司,花的诉讼费用已经超过数千万美元。
9、levandowski 下载的 1.4 万份文档,到底涉没涉及商业机密?
谷歌内部一位工程师的看法:这些文档重要性本就不高,因此才存在了外部服务器上。还有工程师评价:“对我来说,这点文档可是连警报都唤不醒。”
起初,waymo 宣称 levandowski 将 121 项商业机密带到了 uber。但到陪审团正式成型时,waymo 对 uber 的盗窃商业机密指控只剩下 8 项,至于侵犯专利的部分,则彻底被删除。
10、在审判开始前,waymo 索要的补偿金额高达18.5 亿美元,但庭审现场的尴尬气氛却让 waymo 不得不中途开了一场会。一位 waymo 律师表示:“如果我们输了这场官司,法庭可能就会启封我们的记录,到时那些商业机密就会众人皆知。”
因此 waymo 高管选择了和解,代价是 0.33% 的 uber 股权,价值大约 2.5 亿美元。这样双方都不用承认错误,uber 承诺未来不再使用 waymo 的软硬件。
这场官司背后,waymo 的目的达到了:逼得 uber 解雇了 levandowski;uber 在自动驾驶进度停摆了一年时间;敲山震虎,给一些蠢蠢欲动,想离职的员工浇了一盆凉水。
11、爱折腾的 levandowski 准备卷土重来:今年 7 月他创办了kache.ai ——又是一家自动驾驶卡车公司。
据说他有信心拿到中国投资人的钱。
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