从60年代到90年代初,美国发烧厂家audioresearchcorporation(简称arc)在发烧音响界里可谓无人不知、无人不晓。当时道行高深的发烧友,玩hi-fi到最高境界时,所使用的器材往往是arc的产品。
资深的发烧友一定还记得arc一些脍炙人口的精品。在真空管前级方面,令人怀念的有sp-3a、sp-6b、sp-8、sp-10markii和sp-11markii。后级方面则有d-52、d-70markii、d-110b、d-350b和m-300markii等等。这些前后级,从60年代到90年代初期,都是独领风骚,名重一时的发烧精品。
犹记得70至80年代,唯一能够与arc在胆机世界里分庭抗礼、争夺武林盟主的,只有另一家美国发烧厂conradjohnson。cj最著名的前级有premier2、premier3和曾经称霸一时的premier7。后级方面,cj的巨无霸后级premierone,以威武高大的外型、沉重无伦的份量,真空管多到惊人和价钱贵到令人脚软的形像,在音响坛上传为佳话。当时最有钱的发烧友玩到最后,所拥有的后级很可能就是cj的premierone。字串2
arc的前级我曾经听过多部,对其知之甚详。听谭主编说,他那一代(主编按:你暗示我很老?)发烧友也多追崇arc的产品。时至今日,尚抱着arc前级不放的还大有人在。小弟认识的就有身在香港的笛子名家朱文昌先生,此君目前还在使用一部60年代的arcsp-3a前级。此外,本地著名作曲家潘耀田先生,也曾经拥有arcsp-6b前级;潘君目前则使用arcsp-11markii前级。这部sp-11markii在80年代末90年代初,在香港备受追捧,还登上当时胆前级的机王宝座。
多年前,我曾经拥有arcsp-8前级达数年之久。后来,因误信某些音响杂志的言论,再加上七年之痒,竟然把sp-8和michaelsonandaustin的tva-10(50瓦)胆后级一起沽之,换了一对当时当红炸子鸡sae前后级。从听音响效果的角度出发,买sae晶体前后级确实没有错,它那两、三百瓦的水力,能把住家变成舞厅和电影院,也能随时制造出地震山崩的效果,而且前级还附有parametricequaliser,让用家随心所欲地把音频调校到自己过瘾为止。不过,sae虽有一身蛮力与劲道,可惜音色却有些机械化与冷漠,听久了之后,觉得心烦意燥。
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当我开始怀念sp-8的时候,却发现厂方已停止生产这部前级。取而代之的sp-9,在音乐感上又逊于sp-8。奇怪的是,当时sp-8在二手市场上杳如黄鹤,相信是识马的伯乐死抱不放,以致绝迹江湖。
真正让我再度大动凡心的arc前级是sp-10。这是当时arc最具野心之作,是一部分体式前级,即音控与电源供应分置于两部机身的豪华之作。无奈的是,此前级为划时代钜作,其价格也是凡人所无法负担的天文数字。小弟虽然没有能力购置sp-10,却有缘在本地一位欧亚裔的大发烧家中听过多次。此君从sp-10升级到sp-10markii,其音响系统的效果亦水涨船高而改善良多。sp-10markii那浓郁丰满的质感和柔情似水的音色,令柳下惠都要拜倒石榴裙下。
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不同时代的arc产品有不同的气质与特色。以前级而言,令我印象最深刻的是sp-10markii。此前级的温润音色与感人的音乐韵味,在当时无以匹之。就算是摆在今日最高档的真空管前级中,能全面击败sp-10markii者恐怕也寥寥无几。
arc后来再推出sp-11、sp-11improved和sp-11markii时,已改变设计线路,采用hybrid的方式,把真空管和晶体管结合起来,期望鱼与熊掌兼得,让发烧友同时享受音乐与音响的齐人之福。sp-11或sp-11markii我皆听过多次。这部前级的速度、分析度、通透感和高频的延伸能力有突出的表现。以当时的科技而言,这已是登峰造极之作。但是作为一部旗舰,sp-11markii却无法成为令人怀念的伟大前级。主要的原因是它的音乐味和感染力并不如sp-10markii。纯粹从听音乐的角度出发,我个人更为喜爱sp-10markii,虽然它的速度较慢,高频去得不尽,动态也不如sp-11markii。不过,sp-11markii也有远胜于sp-10markii的优点,那就是sp-11markii静如深海,扭大音量时还察觉不到真空管的噪音,而sp-10markii由于是纯真空管的线路设计,用了较多真空管,因此听音乐时,会察觉到一些真空管噪音。
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在sp-11markii之后,arc极力发展符合新一代数码科技的产品,以便把cd的潜能发挥到极致。从90年代开始的十多年里,arc推出一系列以ls为型号的新一代前级以配合cd的播放。
我对于cd一向有恐惧感,因为不论用什么前级和cd机,每当播放cd时,那机械化的冷漠音响,令听惯lp的耳朵吃不消。arc的ls系列前级已全部摒弃phonostage线路,无法播放黑胶唱片,只能播放cd。我曾听过几部ls系列的早年产品,印象不佳,因此渐渐把arc的产品遗忘了。直到几年前,arc推出旗舰级的reference1时,重新加入phonostage,又点燃了我对arc前级的兴趣。无奈arcreference1也是定价达天文数字的最高档次精品,朋友之中无人有能力拥有,因此一直缘悭一面。之后,arc再推出更高档次的前级reference2和reference2markii,价格更贵,当然也更没有机会去听它们了。
所谓守得云开见明月,正当我们这批固执的lp拥趸快要对arc绝望时,arc却突然峰回路转,推出一部附有phonostage的前级——sp-16。莫非arc回心转意,开始照顾音乐重于音响的发烧友?字串6
arc推出sp-16的同时,也推出了真空管后级vs-55。这部后级有50瓦的水力,从水力瓦数而言,vs-55分明是注重音乐多于音响。当sp-16和vs-55送到家中时,我以充满期待的心情迎接它们。老实说,当我第一眼看到sp-16时,是失望多于期望。sp-16的面板还是保留过往arc的风貌,即采用铝白色的面板,中间镌有audioresearch几个黑色的小字。但是,旧款型号的经典旋钮已消失无踪,取而代之的是一排led指示灯和一排黑色的塑胶按钮。sp-16的面板是新潮矣,但过去古老典雅的传统却已消失殆尽。不过,新潮也有新潮的好处,那就是sp-16采用遥控操作方式。只要遥控器在手,发烧友便无须时常起身去调整音量,实在是方便之至。vs-55的设计则较为传统。它采取开放式的设计,让四粒6550功放管暴露在机身外。除了四粒大胆之外,vs-55还用了三粒6nip小管。sp-16和vs-55所用的大小真空管都是苏联厂家electroharmonix的产品,并经过arc的精挑细选。
arc在其网页上口口声声说sp-16是专为只听lp的发烧友特制的“文艺复兴”之作,不过当我收到测试的sp-16时,却大失所望!因为sp-16原来还分为配有phonostage的sp-16l和只有line-stage(只可唱cd机)的sp-16。而我收到的测试品居然是sp-16,并不能播放lp,实在令人吹胀。
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本来想马上把sp-16送回给代理商,但回头想想,觉得不妨试听一下,看看arc这些年来有何突破之处。不料这一听,便在家中听了sp-16与vs-55足足一个月还不肯罢休。
用简单的话来形容sp-16和vs-55,我会说这对前后级是旧酒换新瓶。此话何解?这套组合的最大特色是,它能使cd发出有如lp那种松化自然的音色,重现过往sp-10markii的韵味。
我听过、试过、用过的大部分前级在播放cd时,总会多多少少带有数码声。这种较机械化和紧绷的数码声听久了令耳朵疲劳和不适。但sp-16和vs-55这套灯胆前后级却久听不累。我曾在一个公共假日从早听到晚,也不觉得耳朵有何不妥。
总结整个聆听测试的经验和感觉,sp-16和vs-55前后级胆机有下列特点:
1)声底像足lp。播放cd时令人误以为是lp在开声,这是它的最大优点!推崇lp音色的大发烧们如果要转听cd,sp-16与vs-55是首选器材之一。只玩cd但又想要享受lp那种自然松化和韵味无穷的音色,sp-16与vs-55似乎是唯一的选择(以价论声)。
2)sp-16与vs-55的高低频延伸能力很好。其高频比最高档的晶体机或许有不如之处,但它却胜在高频去到极限时还是幼细平顺。许多晶体机虽然可以去得更高,但其高频之尖锐,足可插破耳膜,令发烧友血流满面,确实可怕之至!sp-16与vs-55的高频尚有另一特点,就是修饰得非常平滑细致,有如真丝般的滑顺溜手。听jazzatthepawnshop(fimxrcd012-013)的saxaphone吹奏,嘹亮而又顺耳,完全听不到saxaphone声音边缘的锯齿。
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3)sp-16与vs-55的低频下潜得相当低,而且分析力佳。听大提琴时可以清楚地分辨出大提琴音色的变化。听大提琴大师mstilavrostropovich和karajan/berlinphilharmonic演奏tchaikovsky的variationsonarococothemeforcelloandorchestra(dgg447413-2),rotrospovich的大提琴音色与变化已追得上lp的效果。
4)sp-16与vs-55的中音较以前的旗舰sp-10markii略为清瘦,在播放蔡琴的“老歌”、“机遇”与“金嗓子”时,蔡琴的声底稍为单薄些。不过,在损失一点中音厚度的当儿,sp-16与vs-55却多了一份通透感,尤其是中高音部份更是透明非常,可以清楚分辨出人声与伴奏乐器之间的距离和空间感。
5)sp-16与vs-55能制造出相当宽阔的音场。播放weaversreunionconcertatcarnegiehall1963(vanguardpgvsd2150)第四首ramblinboy时,能感觉到carnegiehall那高耸宽阔的空间感,以及歌手高唱时,歌声在这宽广空间的残响。sp-16与vs-55的另一特点是舞台退得稍后些,喜欢贴身肉搏者可能会觉得少了一些官能的刺激。
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6)sp-16与vs-55的速度稍慢一点,喜欢行雷闪电音响效果者可能会觉得不够过瘾。但是sp-16与vs-55却以丰富的音乐感弥补了速度稍慢的不足。其实许多以音乐感著称的前后级速度都不是非常快。印象中,marantz7和8b速度似乎更慢,而以音乐味称雄的gryphon晶体前后级的速度也比同价的组合稍慢,但gryphon那浓郁感人的音乐感却力挫群雄,令人忘了器材的存在。
7)sp-16与vs-55最特出之处是“平衡”二字,它的高频平直顺滑而不刺耳,低频低沉却不肥肿,中频虽然稍为瘦削,但却和上下两频的延伸衔接得恰到好处。分析力与舞台效果虽然不算达到最高境界,但却胜在自然而不夸张。
sp-16与vs-55的售价在arc家族只能算是中级产品,比arc的上一代旗舰前级sp-11markii便宜(若把通货膨胀率算进去后更为便宜)。以我的私见,sp-16与vs-55比sp-11markii更具音乐感、更为耐听。那些对arc失望多年的老发烧会从sp-16与vs-55身上找回arc昔日的光彩。除了arc的旗舰前后级reference2markii和reference600markiii我没听过而无法置评之外,这套sp-16与vs-55纯真空管前后级是我听过“近代”arc器材中最富音乐感的组合.
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