网曝三星将自主研发GPU,那么三星自主设计和研发GPU又是为什么?

前段时间,一直有消息称韩国电子巨头三星即将自主设计gpu图形处理单元,为此不仅有招聘信息侧面证明,更有不少熟知内情的人士爆料了诸多项目的细节。如果这是事实,说明未来三星将有望推出一款性能芯片完全自主操刀的智能手机,就像苹果iphone目前所采用的a系列芯片一样。
目前三星的自主gpu是什么情况呢? 有的分析认为,多年之前三星可能就一直酝酿gpu开发项目了,并且可能已经开发到一定的程度,只差一个严肃而庄重的亮相时刻而已。不过,根据最近一份来自ee times的报道判断,三星开发自主gpu目前还处于规划阶段,也就是绘制蓝图阶段,还未有非常实质性的进展。
当时这篇报道称,三星自主开发的gpu将采用全新的架构,而且将会是10年以来颠覆行业级别的新架构。负责新架构设计的领导者是前nvidia的工程师chien-ping lu,曾开发过nforce igp,也在联发科呆过。关键是,新架构将让三星gpu可以与苹果抗衡,并且由于架构提供超出色的能效比,每瓦性能最高,对高通而言又非常具有超强破坏性。
不仅如此,三星的gpu架构适用范围广泛,手机、汽车、超级计算机都可以用。很明显,这些看起来夸张的宣传,一般都基于未亲自验证过成品初步分析,所以说这些可能只是三星目标而已。而且报道还表示,明年年中这个时间点,三星就能发布自主gpu了,这点更让人怀疑。
不管怎样,三星肯定有自己的目标和时间表,而在看到成品之前,现在我们更关心的问题是,三星自主设计和研发gpu是为什么?
立下与arm的谈判筹码在花钱多与少之间权衡 三星自主设计gpu的念头可能早在2015年就萌芽了,当时3月底有消息称三星正考虑收购传统芯片设计厂商amd,而且兴趣浓厚,目的是拿下gpu ip(知识产权),增加机遇自研gpu让自己处于更有利的位置。毕竟自从amd陷入困境之后的那些年,各大巨头包括苹果、高通等都开始从amd挖走人才。
不过,到了2015年6月,三星收购amd研发gpu的传闻不攻自破,因为三星与arm签署了一项有关gpu的长期技术合作协议,明确所有三星自家的exynos芯片长期都会采用来自arm的mali gpu产品,包括从midgard到最新的bifrost架构和mali-g系列gpu。
当然了,所谓“长期”协议,外界并不知道多少年,也许5年的期限是一个合理的期限。如果这个期限不假,这意味着该协议可能将在2020年年中到期。基于此,如果三星选择续期,那么在与arm进行新一轮授权谈判之前,三星可能只是在故作姿态。但是也不排除三星不签了,毕竟有一个后备计划相当重要,任何协议在之前双方都不清楚是不是自己想要的协议。
除了争取与arm谈判授权协议更有利之外,省成本应该是另一大因素。三星半导体业务已成为整个集团盈利的重要组成部分。因此,随着智能手机出货量逐渐放缓以及利润率的不断下滑,如果三星能够自主生产包括显示屏幕、内存、闪存和性能芯片在内的所有组件,那么三星的智能手机业务仍有望保持非常高的利润率。
不过,由于任何一家大企业对公司内部的支出都会有严格的审核,三星对半导体业务的支出也不例外。所以,三星必然会在自主研发、授权许可和专利费用这些方面进行权衡,因为不少手机内部组件研发设计并不便宜,尤其是从头开始。如果三星内部认为自主研发gpu从长远来看效益更高,那么三星必然会在arm协议到期后坚持这条路。

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