Tombkeeper:关于Outernet(外联网)项目解读

最近几天,outernet项目引起了不少人的关注,也受到一些专业人士的质疑,和嘲讽。
outernet项目主页上提到了“地面站( ground stations)”,以至于有人误解为outernet的用户仍然需要借助专门的卫星地面站设备在手机、平板电脑等和卫星之间做数据中继。实际上那段话的意思是说通过地面站将内容传到卫星上,再由卫星向用户发送。也就是说,发布内容的人才需要地面站。
outernet项目主页上对技术部分说的并不是特别详细,但大致可以明确:该项目主要提供的并不是我们常用的“打开浏览器,输入网址”那种上网方式,而是基于wifi的udp多播,提供非交互的内容。可以理解为类似数字电视——你可以收看很多个台,但不能发邮件。wifi多播技术目前已经比较成熟,被应用在大型体育馆等用户量巨大覆盖面积巨大的环境中(参考链接[2])。很多手机和平板电脑也都支持该技术。
用手机直接和卫星建立wifi双向通信是不太可能实现的,但如果只是接收低轨道卫星发送的多播数据,就不是“基本不可能”,只是“难度比较大”。
我觉得除尽量提高卫星的发射功率外,还可能通过缩窄波束的方式提高地面的功率密度,由此带来的覆盖范围变小问题,有可能用基于移动终端的中继来解决。因为接收outernet项目的多播数据,想必需要安装专门的app,那么可以同时使该app具有中继功能。比如让一颗卫星的波束指向英国,然后英国安装了该app的移动设备再向外广播接收到的数据,一个接一个覆盖整个欧洲。如果再加上缓存机制,还可以使数据跨越终端稀少的区域,传播得更远。
英国如果想阻止人们接收outernet,能很容易用电磁干扰的办法解决吗?wifi所用的频段太容易被阻挡,这是缺点,但在对抗干扰时则是优点。可以在英国周围建立一圈干扰装置,覆盖整个城市,但你只要到一个四面都是楼的位置,干扰信号就会被挡住,而来自天空的信号则无碍。
实际上,真正需要担心的不是人为干扰,而是大气环境。雨雪、雾霾,都会衰减wifi所用的频段,使信号到达地面时变得很弱,以至于无法用普通移动终端接收。对那些一年中大部分时间空气质量都很差的地区,outernet需要更多的投入才能维持数据传输。
当然,这些是我的猜测。outernet项目负责人说下个月可能会公布更多的技术细节,我很期待。
最后,我想像小学生作文一样,引用一句名人名言:“the ones who are crazy enough to think that they can change the world,are the ones who do”。

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