mems器件广泛应用于机械、光学、射频、生物等领域,气体检测正是其重要应用方向之一。气体检测最常用的方法是基于气敏涂层的传感器,利用其气敏层与被检测物质之间的相互作用而实现气体检测目的。然而,气敏层会导致器件出现老化、可靠性下降和响应时间延长等问题。尤其是在一些特定的应用中(例如恶劣环境),mems器件制备常用的硅(si)或硅基材料无法满足需求,而碳化硅(sic)由于出色的物理性能,成为制备高性能mems器件的理想材料。
据麦姆斯咨询报道,针对上述问题,来自法国图尔大学(university of tours)、国家科学研究中心(cnrs)和波尔多大学(university of bordeaux)的研究团队进行了深入分析,重点介绍了两种用于气体检测的器件:基于立方多晶型碳化硅(3c-sic)微悬臂梁的mems器件;基于振膜的电容式微机械超声换能器(cmut)。这两种器件的共同特点是没有气敏层,能够通过测量气体的物理特性来进行检测。研究人员还探索了使用3c-sic材料制备cmut的新方法,为将来把基于碳化硅的cmut发展成为高性能气体传感器奠定了基础。相关研究成果以“silicon-carbide-based mems for gas detection applications”为题发表在materials science in semiconductor processing期刊上。
用于气体检测的3c-sic微悬臂梁mems器件
通常,mems器件的有源结构(桥、梁、板或膜)是使用硅或氮化硅等相关材料制备的,但在特定的应用中这些材料存在局限性,可能需要在器件上额外集成冷却系统或屏蔽辐射装置。这些附加装置会增加器件体积和重量,与mems器件的微型化目标相悖。
碳化硅具有优异的物理特性,例如抗辐射性和化学稳定性,基于碳化硅的mems器件可以有效解决上述问题,使其成为制备mems器件的理想材料。在多种碳化硅多晶形态中,3c-sic因其特有的适应性,非常适合mems应用。
基于3c-sic的微悬臂梁,并结合电磁致动和电感检测技术,研究人员成功测量了氮气(n₂)中不同气体的浓度,其中氢气(h₂)和二氧化碳(co₂)的检测限分别低至0.2%和0.25%。由于3c-sic材料的独特物理特性,这些器件可以在恶劣环境中使用,未来有望用于地下核废料存储设施的h₂泄漏检测。实际上,当空气中h₂的浓度为4% ~ 70%时具有易燃性,因此必须对其进行持续监测。此外,在放射性环境中,使用基于3c-sic的传感器则显得尤为重要。
图1 基于3c-sic的微悬臂梁,采用电磁驱动和电感测量实现气体检测
图2 基于3c-sic的微悬臂梁的谐振频率随周围气体浓度的变化关系(左图:n₂中的h₂,右图:n₂中的co₂)
用于气体检测的cmut器件
与3c-sic微悬臂梁类似,cmut也会因为周围气体的声学特性变化而引起共振频率的改变。这项研究中制备的cmut振膜尺寸为32 μm × 32 μm,共振频率约为8 mhz。由于cmut既可以充当超声波发射器,又可以作为接收器,因此在低于共振频率(8 mhz)的情况下,即1 mhz范围内,面对面cmut可用于实现超声波的飞行时间(tof)测量。
图3 (a)使用直径为25 μm的铝线,在pcb上楔形键合3c-sic微悬臂梁的全封装原型和光学显微图像,以及(b)在pcb上楔形键合cmut的光学显微图像
使用cmut进行超声波的飞行时间测量,与使用3c-sic微悬臂梁测量一样,可以达到相似范围的检测限:对n₂中的h₂和co₂检测限分别为0.15%和0.30%。这种检测方法非常有潜力,与包含气敏层的传统气体传感器不同,这种传感器通用性较强,能够高效检测多种不同气体,且无需针对不同气体更改器件的结构或设计。
图4 通过cmut测量飞行时间的相对变化随周围气体浓度的变化关系(左图:n₂中的h₂,右图:n₂中的co₂)
研究人员还监测了另一个可通过cmut检测的物理参数:气体的超声衰减系数。实际上,当从cmut阵列发射器向cmut阵列接收器发送连续的超声正弦波时(相距d),信号在穿过气体后会呈指数级衰减。一旦两个cmut面之间的传输距离d固定,超声正弦波的衰减就只与气体环境有关。
图5 通过cmut评估在n₂中稀释的3种不同气体的超声衰减系数(1 mhz频率下)
图6 通过cmut阵列从纯n₂(图中参考值0-0)开始,根据气体环境变化测定气体衰减系数和飞行时间的变化关系
目前,虽然完全基于3c-sic材料的cmut尚未实现,但此项研究工作中,研究人员探索了基于3c-sic材料制备cmut的新方法,成功地在3c-sic伪基底上获得了结晶3c-sic膜,该成果为将来把基于碳化硅的cmut发展成高性能气体传感器奠定了基础。
论文信息:
https://doi.org/10.1016/j.mssp.2023.107986
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