2022年嵌入式系统创新解决方案

新冠疫情为电子产业的工程师和高管们带来了诸多挑战。尽管在人员、物流和供应链多方面都遭遇了困难,业界的创新依然没有停止。让我们看看最新的创新芯片和解决方案都有哪些。近两年间,购买芯片是一件很困难的事情,但是从今年的贸易情况来看,全球的设计团队展现了强大的活力。研发新产品的热情可能源自线下展会的恢复,更进一步的分析表明,许多领域都产生了真正的进步,从小型模拟芯片到能够改变汽车产业的芯片技术。
#01 「 汽车的性能和安全 」
汽车产业的未来在于销售有着机械外壳的软件,这已经是公认的事实了。软件定义汽车(sdv)会让这变成现实,汽车在其生命周期中会不断接受软件升级,并实现新的功能。宝马已经开始提供功能即服务(faas),在英国,座椅加热需要按月付费,这将大幅改变汽车电子,特别是软件的开发过程。
与其说为每一个功能增加一个电子控制单元(ecu),比如升降窗,现在多个功能会被整合到几个强大的控制器中。这些控制器由车载以太网相互连接,安装在一台在高性能计算机(hpc)的周边。车载以太网就是我们熟知的以太网协议的单对实现,采取这一方式时不能牺牲汽车安全等级(asil)安全要求。
恩智浦先进的s32z和s32e实时处理器(见图1)运用多核芯片实现了汽车上关键的可确定性要求,在符合asil d的同时达到了前所未闻的1ghz时钟速率。芯片上有8个arm cortex-r52,它们可以各自独立运行,也可以协同运转。例如,一个arm cortex-m33专门进行系统管理,另外两个为can fd汽车通信提供加速。最后一个arm cortex-m7控制硬件安全引擎(hse)的功能,hse是一个安全系统的重要组成部分。
#02 「 从核心到引脚的虚拟化」
片上系统(soc)为了同时支持多功能,其上搭载了虚拟机监视器,这让soc可以独立运行多个操作系统(通常为posix和autosar兼容的操作系统)。运行虚拟机监视器的处理器通过内存管理单元(mmu)将这些os相互分开,并且分配硬件,比如将usb设备连接到正确的os和分享同一个以太网口。不过,s32z和s32e并不是如此。
这两款芯片支持从核心到引脚的虚拟化,意味着os的外设分配在硬件中实现,这降低了软件开销,简化了分配过程,并确保一个os上的失效不会影响另一个os。这一特性还支持进行通用i/o(gpio)操作时,虚拟os需要的寄存器引脚能够配置成一个专门的虚拟寄存器(os不会看到物理寄存器的全部引脚)。
图1 恩智浦的s32系列实时处理器针对新的软件定义汽车架构开发,支持从核心到引脚的虚拟化(来源:恩智浦)
现有的芯片基于16纳米技术制造,但是global product and solutions marketing的总监brian carlson认为,未来芯片制造将会基于5纳米技术。业界已经认识到了这类芯片的重要性,博世工程副总裁axel aue表示:“这些芯片相比嵌入式nvm mcu的性能增长超过两倍。”此外,恩智浦的芯片赢得了嵌入式世界(embedded world) 2022硬件奖。随着汽车电气化和电子化的不断推进,它们背后的技术值得关注。
#03 「 工业网络中的单对以太网」
工厂中大量的线缆和连接器很明显有改进的空间。目前,根据不同的价格、安全要求和特定应用的需求,市面上有着数量众多的现场总线标准。其中的大多数不支持多点线路,这意味着许多线缆会直接连接到一个可编程逻辑控制器(plc)上。通过利用单对以太网(spe)能够改善这一情况,spe是在已有的以太网标准上制定的一系列扩展标准。
直到现在,只有微控制器整合了和spe相关的硬件。onsemi的ncn26010的发布改变了这一点,它是一个独立的10base-t1s spe控制器,整合了物理层和数据链路层的支持。这个设备可以通过串行外设接口(spi)协议连接到一个包含驱动程序的标准微控制器/嵌入式处理器芯片上(一般运行linux或freertos),比如树莓派。控制器支持最少8个25米以上距离的多点线路节点,如有需要,支持最多40个节点和更远的距离。
为了在有很多电气噪声的工厂中保持可靠性,芯片使用一系列创新的噪声隔绝措施。数据链路层还有可选的ieee 物理层物理层防冲突(plca)标准,通过轮询仲裁避免冲突,能够提高网络利用率到几乎100%。
#04 「 助力物联网」
随着物联网(iot)设备的增长,我们很自然地会质疑,只使用电池作为设备电源是否合适。位于荷兰代尔夫特的无晶圆厂半导体创业公司nowi专门研究了这一问题,他们最新的电源管理集成电路(pmic)nh16d3045(代号“硅藻”)是一个面向低功耗应用的能源收集解决方案(见图2)。它能够运用多种电能来源(太阳能电池板、热电发电机和压电器件的振动等)向毫瓦和微瓦级设备供电,特别是智能可穿戴设备和无线传感器。nowi已经搭建了多个演示原型,包括电子货架标签和电视遥控器。
图2 来自无晶圆厂创业公司nowi的“硅藻”pmic让你可以从多种不同的电能来源中高效地收集能源
当然,收集到的能源首先要被存储起来,设备才能够之后使用。tdk发布了新的存储技术ceracharge(见图3),这一固态存储解决方案运用锂基氧化物多层电池,将锂铁电池和多层电容器的优点结合在一起。此类电池不会泄漏或者爆炸,所以即使在真空中也可以安全使用。电池大小和1812多层陶瓷电容器(mlcc)的尺寸一致,是类似的超级电容电池大小的十分之一,可以直接贴片并采用典型的回流焊法,一千次充电循环后电池还可以提供原有容量的80%。ceracharge 1812的典型电压为1.5v,容量为100微安时,运行时环境温度范围为零下20到80摄氏度。电池的10c放电速率让它可以支持蓝牙低功耗(ble)信标。
图3  tdk的可充电固态表面贴装电池ceracharge运用了锂基氧化物多层结构
#05 「 物联网之星」
iot的另一个挑战是各种不同的技术各自为政,例如iot平台和无线网络,针对类似的问题有10个不同的应用。iot stars(物联网之星)是一个旨在解决这一问题的社交组织,在业界举办贸易会时他们会组织线下活动。lauren slats在解释iot stars的社交活动如何帮助人们共同探索iot产业的共同问题。
iot stars开发者关系部的lauren slats解释道,他们为iot的开发者和供应商提供分享经验的平台,无论是低功耗设计,平台整合,还是无线技术。本文截止时,他们的下一个活动将会在巴塞罗那的世界移动通信大会(mwc)期间举行。
rachel taylor是iot stars社区的另一位成员,在嵌入式世界(embedded world)期间的iot stars活动中她宣布了新的创业公司nubix。rachel担心iot设备过于依赖于传统的部署过程,而没有充分利用云服务,其结果是空中升级(ota)和新应用的部署都十分困难。nubix正在搭建一个针对边缘应用中arm cortex-m微控制器的原生应用平台。平台中有一个实时操作系统(rtos)和一个运行时层,应用程序在“小型的容器”中作为服务部署。当有互联网连接时,平台的协调中心(orchestration hub)可以收集数据和对服务进行升级(见图4)。
图4  nubix希望通过协调中心和容器技术简化标准微控制器上iot功能的部署(来源:nubix)
#06 「 新的闪存格式」
小型和客户端pc在节约空间的同时,性能还足够支持上网和偶尔写作的需要,但是它们集成到主板上的闪存实际上限制了设备的生命期,随着os的增大和数据的增多,最终设备上用来升级的空间会被耗尽。在未来,这也可能影响汽车和其他应用。xfmex-press(见图5)可以解决这一问题,它是来自kioxia的一个新的闪存格式,看上去和sd卡类似,支持pcie和nvme,因此接口和m.2 ssd类似。但是xfmex-press不仅仅是一个可移动数据设备,还是可替换的。它的厚度仅为1.4毫米,可以牢靠地安装到一个翻盖的插座中,支持最大1024gb。为了被更广泛地采用,这项技术被定义为jedec标准。
图5  kioxia的xfmex-press是针对瘦客户端和小型pc的可替换存储设备(可代替传统的焊接到电路板上的闪存)
#07 「 处理器设计变得更简单」
开发risc-v核心的好处之一是可以针对特定的算法添加自定义的指令,现在供应商提供一系列支持自定义的标准核。不过,新的指令还是需要程序员用内联汇编语言进行编写,当然意味着源代码需要改动。codasip于2014年成立,是一家总部在德国的公司,他们在l31嵌入式risc-v核上演示了新指令的自动生成。公司首席市场官(cmo)rupert baines解释道,通过tensor flow lite对mnist手写数字数据集进行辨识时,codasip的软件可以确认处理器计算的热点,两个新的指令会被整合到核心中,帮助加速数字的辨识。同样的代码接下来使用自定义的l31核,推理时间就可以改善80%。rupert baines解释道,向risc-v核中添加并使用新的指令可以变得很简单
机器学习的另一个重要问题是需要强大的图形处理单元(gpu)和神经网络加速器(nna)。创业公司在开发新的芯片时,ip核的授权费是一个大问题。这些公司经常要从雇佣员工的资金中分出一部分用于授权费,这会影响公司的创新。risc-v和gpu ip供应商imagination的open access项目旨在改善这一点,正在成长的公司不需要支付授权费即可使用四个powervr series8xe gpu和三个series3nx nna。项目还包含技术支持和工具,帮助企业进行芯片创新,只当产品上市时才会收取版税。
#08 「对抗伪造芯片」
新冠疫情期间最大的问题就是芯片的短缺以及伪造的芯片,一些伪造品可以一眼认出,但也有许多很容易被漏过。对于电子制造服务商(ems)而言,他们为数以千计的客户提供服务,每周会供应数以百万计的组件,自然很难仔细进行检查。创业公司cybord开发的电子芯片分析和追溯平台旨在解决这一问题,该平台整合到生产线中,对每个组件进行拍照,并在数据库中记录其缴费编号和其他交货数据,平台接下来会用人工智能(ai)检测芯片和被动元件等组件的异常。
cybord的首席战略官(cso)oshri cohen表示,他们的平台还可以评估其他问题,像是质量欠佳的焊盘,或是同一个卷带包装中的产品有不同的日期代码,操作员可以决定是否使用这些部件。平台还会在数据库中记录每个产品上焊接有哪些组件,如果一个产品因为电容器的焊接问题而被退货,制造商可以知道这一批电路板都用了哪些电容器,如果其他电容器的焊盘也有缺陷,制造商可以召回受影响的产品,而不是大批量进行召回,这样的精确追溯能力还可以帮助减少电子垃圾。
#09 「疫情期间的我们依然忙碌」
新冠疫情期间的各种限制让整个产业停滞了很久,所以今年的进展也许更像是一时的假象。不过事实是,业界确实有很多新的公司、产品和平台在用创新的方式解决问题。也许在家工作是工程师们一直想要的效率提升法!

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