国外媒体今天刊文称,过去十几年,平板电脑就像科技行业中的“海市蜃楼”:出色的创意、似乎触手可及,然而在满怀希望的公司 走近这一创意时,往往只能得到失望的结果。微软已在希望和失望之间徘徊多次。
一台搭载windowsxptabletpc版的gateway笔记本电脑。早在10年前,微软即已试水平板电脑市场,却摆脱不了pc的传统思路, 最终不了了之,只剩一地鸡毛
以下为文章全文:
早期产品
微软周一发布了全新的平板电脑surface。这并不是微软推出的第一款平板电脑。实际上,自pc出现以来,微软工程师就在设想如何重塑个人计算。
80年代末,多家公司曾试图开发基于触摸笔的计算机,微软也不例外。1991年,微软发布了基于windows3.1的扩展“windowsforpencomputing”,使计算机系统能接受触摸笔输入。有几款硬件产品采用了微软这一软件,并被认为是当代平板电脑的先驱。这是一些方形的便携式设备,设备的一面配备了屏幕。不过这些设备无法对手指触摸做出响应,因为当时的理念是使计算机模仿笔记本和笔。
90年代,基于触摸笔的计算流行一时,相应的windows计算设备也吸引了大量关注。不过,主流计算设备仍采用键盘输入。
2000年后的多次尝试
2002年,微软创始人比尔·盖茨(billgates)表示,早期平板电脑“几乎是痛苦的回忆”,而微软将推出一款软件,实现他和其他人“多年以来的梦想”。这就是windowsxp的tabletpc版。这一次,惠普、三星电子、东芝和宏碁等厂商均开始生产平板电脑。
与此前一代产品类似,那一代产品也与当代平板电脑外观类似。不过从内部来看,这些平板电脑实际上只是pc。与ipad不同,这些平板电脑价格昂贵,售价约为1500美元,此外也非常笨重,而电池续航时间也存在问题。用户需要付出较大的代价,才能获得利用触摸笔输入这一功能。
另一方面,微软对触摸笔的支持还非常肤浅。windows仍是一款基于键盘鼠标的操作系统,许多功能几乎无法使用触摸笔完成。第三方应用则没有针对触摸笔进行优化。而大部分这些平板电脑同时也配备了键盘,从而与笔记本类似。
这些平板电脑适合某些特定的商业应用,例如需要站立使用计算机时。不过这些平板电脑仍是小众产品,生产这些平板电脑的厂商也在不断减少。
在推动平板电脑发展的同时,微软还鼓励富士通和优派等合作伙伴开发智能显示屏(smartdisplays)设备。这些是尺寸更大的家用平板电脑产品,通过wifi连接至pc,从而在小范围内提供昂贵的移动显示功能。相对于功能完整的平板电脑,智能显示屏是价格较低的替代品。2003年时,一些价格约1000美元的智能显示屏产品面市。不过当智能显示屏被启用时,相关联的pc将无法再使用。这类产品的销量很低,微软很快于2003年取消了该项目。
微软2006年再次尝试开发平板电脑,与其他一些厂商合作,共同启动了名为projectorigami的项目。微软的理念是开发小尺寸pc,而屏幕可以通过手指进行触摸操作。这一次参与的公司较少。三星为其中之一,并推出了型号为q1的产品。
不过,微软并未从此前平板电脑的失败中吸取教训。windows仍很难通过键盘之外的设备操作。项目开发的“超级移动pc”价格仍然昂贵,电池续航时间仍然很短。q1在上网时的电池续航时间只有约2小时。不过q1的重量仅为1.7磅(约合0.77千克),仅仅略重于第一代ipad。
2008年,有报道称微软正在开发另一款平板电脑,这被称作“手册计算机”。微软这一产品的代号为“courier”,配备了2块屏幕,并由铰链连接在一起。这款产品适合触摸笔和手指输入。微软2010年宣布放弃该项目,称这只是该公司进行的一次创新探索。
2008年,微软展示了一款基于触控操作的计算机microsoftsurface,不过这更像是一张桌子,而非一块平板。这款产品并不面向家用,而是用于店堂展示或其他类似应用。不同寻常的是,微软并未让硬件合作伙伴来生产这一产品,而是自行生产并销售。尽管是一款小众产品,但microsoftsurface仍吸引了一定关注。
windowsmobile的历程
如果放大对平板电脑的定义,那么微软确实曾在平板电脑领域获得过成功。2000年,微软推出了用于pda的pocketpc系统,这一系统与传统windows差异很大。相对于palm的pda产品,采用pocketpc的产品性能更强。pocketpc支持彩屏,并支持随意的手写。康柏曾在知名的ipaq系列产品中很好地利用了pocketpc软件。不过pda仍是一个规模较小的市场。pocketpc随后被用于智能手机,并被重命名为windowsmobile。然而,windowsmobile很快遭遇了黑莓手机和iphone的的激烈竞争。
首先在平板电脑市场取得突破的公司是2010年时的苹果。通过增大智能手机的尺寸,而不是缩小pc的尺寸,苹果使ipad获得了成功,这也与微软此前的做法不同。手机芯片价格更低,同时带来了更长的电池续航时间,这意味着ipad更轻、更便宜、电池性能更好。此外,ipad使用的ios系统从一开始就基于触控操作来设计。
微软的新战略与此类似。windows8借鉴了windowsphone的设计和功能。更重要的是,windows8的一个版本支持手机处理器,而不仅仅是传统的pc处理器。目前尚不清楚,微软是否能使surface平板电脑获得成功,或者仍只是一个“海市蜃楼”。
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