在今年的剑桥arm研究峰会上,arm公司fellow greg yeric畅谈了arm对众多新兴非易失性存储器的看法。
yeric表示,arm正在关注这些前沿的存储技术,因为它有可能对逻辑空间产生巨大的颠覆性,在硬件和软件平台层面也是如此。“有各种类型的电阻式ram和磁性ram出现,tsmc最近就制造了一种嵌入式reram,而类似的技术和产品的研发及生产案例还有很多。arm也有自己的项目,是由darpa资助的ceram(correlated electron ram)研究”。
图:arm公司fellow greg yeric
yeric解释说:“28nm闪存不能再继续扩展,而是转向独立闪存的3d堆叠方向,传统闪存很耗电,而且存取速度相对于应用需求来说很慢。”
为了抓住这一波发展时机,几十年来,行业一直在研究和开发多种存储技术,许多技术项目试图成为“通用”存储器,用以取代包括逻辑内基本sram单元在内的所有内容,但到目前为止还没有成功案例,yeric说:“如果就某项性能指标而言,实际上多种新型存储技术已经取得了部分成功。但是,由于多种技术各自针对不同的利基,形成了碎片化的市场存在状态,从而缺乏商业推动力,但半导体研究工厂在这方面有很多优势。
“通常情况下,reram缺乏耐久性,而mram的耐久性确实不错,但其开/关率非常低,”yeric说。这意味着工程师必须小心选择他们的应用目标,无论这些是固态驱动器(与3d-nand闪存竞争),还是作为微控制器旁边的嵌入式存储器,其中相变存储器,reram和mram都是竞争者。
“mram的后续版本很有希望取代sram,以满足缓存要求。imec研究所有一个用单晶体管mram取代六晶体管sram的项目,”yeric说,“对于微控制器片上存储器应用,mram是最适合的,并处于领导地位。”
改变游戏规则
yeric表示:“自旋轨道扭矩(spin-orbit torque)mram或许能达到良好的速度/耐久性权衡,以获得内部核心逻辑。这将允许出现一种称为“常关(normally-off)”计算的情况。这是一个很大的变化,”
yeric说:“能够冻结片上计算过程,保留状态而不消耗电力然后恢复,会产生相当可观的后果。这将需要一种新的处理器架构。我认为我们将增加一条新的处理器产品线,这可以解决物联网领域不同的功率范围需求问题。通过使用收集的能源,在没有电池的情况下工作。它符合物联网的特点和发展势头。”
但实际上还有很多事情需要解决,如将不同的材料引入晶圆厂总是需要小心,因为这可能会增加采用成本。这就是为什么还有基于更熟悉的材料的非易失性存储器的原因之一,例如基于氧化铪的铁电存储器,以及基于氧化硅的reram。这两种材料都被用作晶圆厂生产中的绝缘体,但研究人员正在开发可用于存储器制造的材料性能,并已经取得了可喜的进展。
由科罗拉多大学教授carlos paz de araujo通过他的公司symetrix corp.(colorado springs, colo.)开创了ceram技术。arm自2014年开始与symetrix合作。yeric认为,该技术距离商业化还有两到三年的时间。ceram的耐久性比较好,存取速度和能效也不错。但这些并不是ceram的专利,很多非易失性存储技术似乎都有机会在这个阶段发展起来。
yeric指出,魔鬼始终处于进程节点和集成过程中的细节,从位到阵列再到子系统。“我们希望在下一届arm研究峰会上有一些这方面的报道”,他补充道。
神经形态计算
下面讨论一下神经形态计算。arm正在向客户推出两款机器学习处理器——arm ml和arm od(object detectio),将于2018年中期获得许可。这里有一个疑问:是否依然必须要走模拟这条路?有些论文表明,模拟机器学习的功效会降低,还有许多问题需要解决,例如电路验证,可变性和现场可重复性。
yeric指出,某些东西可能会在计算内核的深处提供巨大的提升,但这种优势可能会在系统级别“被淘汰”,因此,重大变化或性能提升是否值得,还需要权衡考虑。
还有一个必须要考虑的因素是存储器管理,因为其与其他数字电路的接口可能变得复杂。
第三个问题是eda,eda行业并不倾向于推测,这提出了一个鸡和蛋的难题。在非易失性存储器,低温和3d设计中也是如此。因此,研究路径的一部分是建立微型生态系统,以支持潜在的技术指导。
yeric补充说:“对于未来的工艺节点,更广泛的市场可能不得不克服所有芯片相同,行为相同,并使用千篇一律的制造方法生产的想法。”
现代电子系统的复杂性已经在系统层面产生了一定程度的非确定性,yeric观察到,非确定性将成为电子学的根源,但可能是实现制造产量和节能计算所必需的。
虽然yeric并不致力于模拟神经形态学,但有证据表明生物计算机——例如人类大脑,提供的能量效率远高于人工系统,并且是模拟的。
塑料工艺
arm下一步会转向以塑料为材料的电子产品研发,但还需要一个过程,“至少在微控制器实现方面可能需要10年或15年,”yeric说,“但是,有充分的理由去研究它,因为这样做是值得的。主要要面对的是成本问题,构建晶圆厂的最低成本和切入点很高,这使得每个芯片的成本相对较高。”
还有一个问题是缺乏相应的晶体管特性和良好的互补晶体管,特别是缺乏良好的p型晶体管,以允许在塑料材料中进行cmos设计。这些问题不解决,会限制潜在的应用。
“但是,卷对卷(roll-to-roll)生产可以使芯片从低于1美分的水平开始,并且可以从光刻范例中脱颖而出。这反过来将允许在市场上制造和试用相同芯片的许多不同版本”,yeric说,“这就是软件和软件服务的引入方式,允许客户反馈来决定持久的功能。这将会在制造业中产生一种类似于遗传进化的效应。”
在7nm cmos工艺节点处,制造成本很高,你只能买得起一种电路,而且最好是正确的,否则一切从来的话,成本将非常恐怖。而塑料电路则不会有这样的窘境出现,其生产将允许不同的范例,可制造多个电路并看看哪个电路表现最佳。
另外,塑料工艺还有可能使电路可溶解并因此可回收,从而提高电子产品的可持续性,但同时也限制了可实现的性能指标。从arm的角度来看,塑料工艺可能会很远,但在某些领域它已经很接近应用,例如已经用于资产跟踪的rfid,柔性显示器是另一个很大的领域,第三就是神经网络。
cfet
yeric还谈到了硅制造路线图,以及arm对3nm及更高级工艺的可能路径的看法,其中存在相当大的不确定性。
yeric说“我们需要新的方法来达到2nm和1nm。虽然有物理ip业务,但我们需要注意,因为它们可能需要在某些时候做出改变,我们必须能对这些改变有所预判,并做出调整以应对。”
yeric表示,目前新兴的热门工艺是采用所谓的“纳米片”方法进入finfet中的多个通道,然后在所谓的互补fet或cfet配置中将p型和n型finfet一个堆叠在另一个之上。之后可以考虑将3d堆叠技术从3d-nand应用到逻辑。“在成本水平上,这是另一种选择,但我们不了解功率和性能。但我们已经习惯于不会看到这些功率性能优势”,yeric说。
由于小型化导致的性能提升和节能不足,这意味着必须在设计中创造价值,这对设计和ip提出了更高的要求。“随着存储与计算的融合,将计算功能块集成入内存等想法陆续发布,这些将给系统级设计提供很多机会”,yeric说。
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