荷兰公司asml不生产半导体,它生产的是制造半导体的关键性机器——***。而在中美科技竞争中,高端***被认为是最“卡脖子”的技术。
***有半导体工业“皇冠上的明珠“之称,是高速生产芯片所需要的最关键和最复杂的设备之一(一台***有10万个组件)。目前全世界的高端***被荷兰公司asml垄断(中低端产品美国、日本和中国均能生产),而绝大部分的组件供应商又被美国控制。
因此,美国一直胁迫同属一个阵营的日本和荷兰封锁中国市场,而视***为“大国重器”的中国在寻求破解美日荷联盟的同时,大力自主研发,要自己掌控命运。
有人说,造高端***比造氢弹还难。但更多的人相信,荷兰能做的,中国未来也可以。
最近,the generalist创始人马里奥·加布里埃尔发表了一遍文章《asml:对魔法的垄断》(asml: the monopoly of magic),总结了asml成功的三个重要原因,并对asml的未来十年做了预测。
asml成立于1984年,由荷兰的飞利浦和芯片机器制造商asmi合资成立,早期的产品并不成功,公司不得不持续投入,连续十年亏损。
1991年公司推出pas5500后,财务状况好转。四年后,asml成功ipo并开始与日本光刻巨头尼康和佳能竞争。当时,尼康和佳能占有全球66%的市场份额,asml占18%。
2000年,在两条光刻技术路线中,asml押中了多数专家不看好的光源湿刻法,收获了大笔订单,甩下了尼康和佳能。2015年,asml发布了第一台可量产的极紫外***(euv)样机,一举超越同行,成为全球高端***的唯一供应商。
目前,asml在荷兰和美国两地上市,2022年营收222亿美元,市值高达2622亿美元(8月14日收盘价)。
三大因素
asml如何能干掉两个行业巨头,进而成为垄断euv领域的光刻巨人,加布里埃尔认为有三个原因:
1.地理优势
asml总部位于荷兰小镇埃因霍恩,人口只有4.5万,看上去并不具备硅谷、北京或东京那样的创新氛围,但对一家***企业来说,这个位置非常有利。
1980-1990年代的世界芯片,交战双方是美国和日本,如今则是美国和中国。但无论对于哪一方来说,荷兰虽然是美国的盟友,位置却属于中间地带。
在那个年代,***市场的老大是日本公司尼康和佳能,美国本土企业不是对手。美国面临两个选择,要么支持亚洲巨头,要么与欧洲新贵合作。美国选择了后者。1987年,美国存储芯片制造商美光决定与asml合作,这为asml带来了大笔收入。
更重要是,除了收入增加,asml从美国的实验室里不断获得新的研发成果。比如1990年代,英特尔认为美国公司无法对***的成功进行有效的商业化,于是斥巨资支持asml研发euv。换句话说,现代的euv技术实际上来源于美国的发现,在欧洲得到了完善。而日本没有这个便利条件。
2.关系网络
除了获得来自美国的客户和人才,asml的进步还得益于与飞利浦和一家叫asm international的公司的关系。这两家公司都为起步阶段的asml提供了资金、研究人才和成果,而飞利浦的规模和影响力也在背后起到了很大的作用。
1987年,飞利浦不仅投资了台积电5800万美元,还成为了它的客户,并贡献了涉及运营在内的许多专业技术。当台积电需要购买***时,asml无疑成为了最优选,因为它有飞利浦的dna,和台积电的契合度很高。
1988年,台积电遭遇火灾,asml的运气来了。当时asml正在生存线上挣扎,台积电订购了17台机器,帮asml实现了700万美元的利润。
3.玩转供应链
虽然asml有很好的地理位置,特殊的关系网络,也不缺乏运气,但它的成功主要还是靠自身的硬实力,尤其是对复杂供应链的掌控能力。
芯片制造过程中的每一步几乎都需要大量的资金,光刻环节也不例外。asml最先进的***每台售价高达2亿美元。如此昂贵和复杂的机器,很难由一家公司从头到尾完成制造。
由于资金所限,asml选择与多家第三方供应商建立合作关系,其中包括zeiss group、trumpf、cymer等。而asml的euv高端机,只有15%的组件是内部制造的,85%都是来自其他制造商。asml的天才之处就在于,能控制整个***的供应链并集成数千个组件。
比如,asml投资蔡司10亿欧元。如果担心某个供应商的可靠性,asml有时会采取直接收购的策略。asml的首席执行官peter wennink曾警告一家供应商,“如果你表现不好,我们就会买下你。比如,asml花费25亿美元收购cymer(2012年),31亿美元收购台湾hermes microvision公司(2016年),2.7亿美元收购美国公司brion。
asml的未来十年
半导体行业很容易受到商业、政治和技术发展的影响,马里奥·加布里埃尔认为有三股力量将会改变asml的下一个十年:ai革命、中美关系以及摩尔定律。
1.ai革命
过去九个月,英伟达的股价上涨3.8%,成为第五家迈入“万亿市值俱乐部”的美国科技巨头。英伟达的崛起可以直接归因于ai的繁荣,因为英伟达的gpu芯片正为全球绝大多数的ai系统提供最基础的算力支持,openai正是用数万片英伟达的gpu芯片,训练出了gpt-3大语言模型。
为了制造更先进的gpu,英伟达依赖台积电,而台积电则依赖asml,因此asml的股价也出现了大幅上涨。如果ai繁荣能继续下去,asml将会变得更加强大,毕竟它是不可替代的euv技术的唯一提供商。
2. 中美局势
加布里埃尔说,中美关系紧张,造成asml向中国出售产品被严格管控。纯粹从商业角度来看,这些限制对asml十分不利,euv和duv***销售受限,会导致收入减少几十亿美元。同时,为了遵守美国的出口管理条例,asml会在美国认定的敏感技术领域,拒绝来自诸如伊朗、叙利亚、朝鲜、俄罗斯、古巴等一些国家和地区的人才,以免招致美国的制裁。
因此,asml和美国的关系是一把双刃剑,它的崛起离不开美国的技术和资本支持,但也为此付出了巨大的市场代价。
3. 摩尔定律
摩尔定律是半导体行业想要维护的一道铁律:当价格不变时,集成电路上可容纳的元器件的数量每隔18-24个月就增加一倍,性能也提上一倍。这个定律体现了it技术的快速进展。
如果没有asml的euv***,摩尔定律有可能会受到威胁。虽然asml创造了euv,让摩尔定律可以维持,但它将不可避免达到极限。euv之后还有更先进的***吗?
asml正在斥巨资回答这个问题。2021年,它为研发投入了25亿欧元,次年增加到33亿欧元。在未来三年内,asml预计将推出“高数值孔径”euv机器,来实现更高的精度。在十年内,“超数值孔径”版本可能会上线。
而这些机器将会制造出一批更强大的芯片。英特尔计划在欧洲投资950亿美元建造新的芯片工厂。英特尔首席执行官gelsinger表示,公司已和asml达成协议,未来将使用高精度euv机器来制造2纳米芯片,这比智能手机7纳米的芯片要小得多。此外,台积电等行业龙头正在推动1纳米技术的发展。
在不远的将来,芯片可能会变得如此之小,以至于我们需要一个新的计量单位。gelsinger已经在宣布“埃时代”的到来,这个时代比纳米小一个数量级。
在这场巨大的芯片革命中,没有一家公司比asml更能突破这个门槛,成为摩尔定律的坚定守护者。
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