除了cpu(中央处理)和gpu(图形处理器)之外,芯片家族还有另外一名“成员”—fpga。
比起前面两位兄弟,fpga几乎鲜为人知,但这并不妨碍它成为民用领域和军用领域的“宠儿”。不仅对将到来的5g通讯、大数据、物联网领域有重大的潜力,就连绝大部分的大型军用电子设备也对fpga十分依赖。
然而就是这颗如此重要的芯片,国内能生产的厂家寥寥无几,国外进口的fpga占据着98%的市场份额。为何这颗芯片的普及难度就那么大呢?
什么是fpga?
在度娘上面可知,fpga全称是field-programmable gate array(现场可编程门阵列),通俗一点地说就是这颗芯片允许你在上面编程。(编程)完成后就可以实现一个特殊的硬件加速算法,比如定位手机上的地图。
什么?没看懂!没关系,我们举个应用例子:现在我们使用的芯片(cpu)都是双核、四核甚至八核/十六核的。有国外的科学家就研发出内置1000个内核的cpu(1000个内核,想想都觉得恐怖),这个cpu里面就采用了fpga的芯片。
值得注意的是,虽然fpga芯片的处理能力如此强大,但仍没有普及,原因就是对fpga芯片编程非常困难。除了赛思灵和阿尔特拉这两家美国公司之外,因特尔、ibm、三星、东芝、飞利浦、摩托罗拉等全球60多家公司都试图去涉足,均惨败而归;其中的原因就是fpga的进门门槛太高了。
fpga芯片的进门门槛有多高?
专利技术壁垒太高:目前为止,赛思灵和阿尔特拉、莱迪思、美高森等公司用9000多项专利构建了一道坚实的知识产权堡垒,大大地堵死了ibm等公司的追赶之路。当年英特尔耗资167亿美元收购阿尔特拉,也仅仅是获得fpga的领域的“敲门砖”。
要知道,从上世纪80年代开始,赛灵思花费了30多年的时间积累fpga技术和经验,才能在该领域留下丰厚的技术和知识底蕴。
fpga的市场偏小:全球半导体的市场总额为4000亿美元/年,而fpga仅有50亿美金/年,相对狭窄的市场也加剧了激烈的竞争(市场份额难以养活全球的大公司),仅仅留下少数生存下来的佼佼者。
用户对fpga的性能要求多:芯片模拟工作是fpga需要经常做的分场景之一,使用中要在fpga芯片的基础上编程,必要牺牲很多性能,以达到和cpu匹配的要求,令用户对fpga的性能提出更多的要求。
赛思灵、阿尔特拉等公司的fpga芯片一直采用最先进的制程工艺(如现在的14/16nm工艺),再加上一些如英特尔、台积电等掌握先进制造工艺的企业对国内ic设计公司的技术保护(限制最先进的制程工艺);采购ip做集成可以,自主研发ic则设置各种限制。令国内企业面对高昂的制程工艺成本,失去先机无力追赶。
在国内采购ic芯片非常方便,线下采购集中在深圳华强北,线上采购主要以安芯、猎芯和芯易网为主。其中芯易网是在电子元器件分销产业电商化趋势下诞生的,致力于产业链和独立分销市场资源大整合,令信息更加透明化,轻资产模式解除库存压力。
国内生产的fpga现状
可以说,目前国内的fpga厂商有数量没质量,不管是有十多年自主研发经验,并且收购了美国cswitch公司的京微雅格,还是在军用领域占有一席之地的国微产品,亦或是拥有莱迪思整个核心团队的西安智多晶,都无法和赛思灵、阿尔特拉很大的差距。
这种差距不仅表现在硬件上,还有软件上的。要想在fpga领域立足,没一套esa工具(设计电子电路的软件程序)可不行的。此外,市场份额也能看出国内fpga厂商和国外的差距:全球fpga市场的份额约为50亿美元,而中国市场仅有15亿美元;国内厂商在国内的占比也仅仅只有2%,更别提国外的市场竞争力了。
fpga是“后妈的孩子”
由于普及程度还比不上cpu,fpga也就显得没那么重要,在国内cpu和储存芯片的研发都能获得大量的政府经费支持,而fpga的资金却少得可怜。国内厂商想要获得政府的经费非常困难,比如京微雅格在接到国家重大专项课题时,才能获得1/3的国家拨款;更别提国微电子和同创国芯也付出了很大努力,才能获得少得可怜的国家研发资金。
那么问题来了,如果国内的fpga还没发展起来,只能完全依赖国外特别是美国的尽快,这比如是一个隐患;如果没有fpga,不管是在民用应用领域还是军事应用领域,都非任何人的福分。
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