苹果、谷歌、亚马逊都看中了智能家居,究竟谁能撬动这个万亿元级别的市场?

苹果、谷歌、亚马逊三巨头无疑都看中了未来万亿元级别的智能家居市场,但与苹果和谷歌一开始就明确智能家居战略的路数不同,亚马逊在初期没有那么庞大的野心,也没有那么明确的计划,智能音箱echo更像是亚马逊无心插柳柳成荫的一个作品。因为产品上的成功,echo背后的计算平台alexa逐渐显露出它的分量,不少科技人士评论它有可能成为ai时代的android,这让谷歌非常紧张。
谷歌在2014年用32亿美元收购温控器厂商nest,轰动一时,彼时谷歌的智能家居战略浮出水面。苹果在2014年公布了智能家居平台homekit,echo也是诞生于2014年,但到今天,亚马逊echo成为撬动全球智能家居市场的支点,引得谷歌和苹果也慌忙投身智能音箱市场。然而,无论谷歌、苹果如何追赶,亚马逊在这一市场的知名度都要更高,也更为成功。
亚马逊alexa的成功 alexa获得成功的一个重要原因是亚马逊没有过度夸大这项技术。对比名气更响亮但经常让苹果用户失望的siri,alexa和echo显得更加智能。
echo是亚马逊研发的智能音箱,alexa是搭载在echo上的智能语音助手。亚马逊对echo的定位是集成某些智能语音指令的产品,不是聊天工具。echo开始只集成了十来个指令,接入了十来个应用。随着用户习惯与alexa对话,alexa获得了正面口碑,接入的应用越来越多。
现在,alexa更像是一个计算平台,通过运行各个独立的应用程序skills(俗称“技能”)来实现不同功能。这些skills类似于手机上的app,alexa则类似于android或是ios。比如从亚马逊商城下载并安装一个“披萨外卖”的“技能”,通过唤醒echo,就能叫来披萨外卖上门;再比如控制灯的开关、恒温器的设定;还比如制定日历后,echo就能主动提醒,外出帮忙叫车,听读新闻和音乐等。截至2017年6月底,alexa的“技能”数量超过了1.5万个,而基于谷歌智能音箱google home的语音应用软件数量仅为几百种。
alexa“技能”数量快速增长的原因,一个是亚马逊很早就开放了alexa平台,专注提升语音技术。亚马逊发布了ask和avs两个工具包。ask是软件开发包,让开发者更容易开发alexa的“技能”。avs是硬件工具包,方便厂商将alexa整合进他们的硬件产品中。目前,出现很多内置alexa的电子产品,有lg的冰箱、ge的灯具、华为mate9手机、联想智能音箱、优必选机器人等。
另一个原因是echo在智能方面的优异表现,赢得口碑,让更多第三方愿意主动接入alexa。亚马逊对alexa的智能反应要求非常严苛。alexa负责人toni reid表示,当用户下达指令时,alexa只有一次机会部署相应的动作,所以不能有多轮对话发生,最多重复两次对话,否则就是失败的。
现在来看,echo只选用了语音交互,舍弃手势和屏幕交互,而且运用新型麦克风阵列设计,解决了很多语音识别难题,让echo准确识别用户话语,这其实是echo在众多智能语音产品中脱颖而出最关键的地方。首先,echo只选用语音交互,比起安装了智能语音助手的手机、平板电脑的多元化交互方式来说,虽然选择少了,但是给用户减少了很多不必要的动作。
其次,echo只通过语音交互方式,相当于“逼上梁山”,迫使亚马逊必须将语音识别技术做好,所以echo成了目前语音识别效果最好的硬件产品。最后,echo创新性地用麦克风阵列识别语音,解决远场语音识别难题。echo的麦克风阵列由六个麦克风组成,距离声源最近的麦克风能智能识别命令,即使是从另外一个房间发出的声音,也能识别出来。
根据emarketer的数据,在2017年第一季度美国语音助手市场中,echo的市场份额达到70.6%,google home则占到23.8%,其他厂商(包括苹果、lenovo、lg、harmon kardon和mattel)分食剩下的市场份额,为5.6%。
落后的谷歌和苹果 和亚马逊在智能家居方面只尝试了音箱产品不同,谷歌和苹果的路线变动颇大。
作为一家软件公司,谷歌认识到智能家居时代需要以硬件打天下。所以收购nest时,谷歌对nest的恒温器产品寄予厚望,后者是美国恒温器市场第一品牌。再加上nest恒温器的智能功能,理论上能随时控制家里各个电器的运行情况,这为谷歌构想未来智能家居蓝图奠定基础。
nest在被收购时只有温控器和烟雾探测器两款产品,被收购后,在一两年内它也没推出新产品,因为它在致力于让自己的产品成为所有家电产品的中央控制中心,开放api,吸引更多开发者加入到智能家居的研发队伍中,打造出一个智能家居平台。当时智能家居界的流行观点是平台比产品更重要。
然而,今天nest恒温器并没有成为理想的智能家居平台,在谷歌收购后反而还没有收购前运行得好,出现了人员大批流失、管理层变动和营业亏损。
苹果同样在致力于做智能家居平台homekit。在苹果手机、平板电脑、苹果tv中安装“家庭”app,也可以呼唤siri语音操作,控制支持了homekit的门锁、各类灯光、插座、家居摄像头、窗帘、空气质量检测仪等。与谷歌不同,苹果有自己的硬件家族和庞大的苹果用户作背书,在智能家居市场底气更足一些。苹果官网显示,截至目前,有50多个品牌几百种硬件产品接入了homekit。
苹果的做法是在各品牌厂商的产品中内置一个芯片模块,以支持homekit。与亚马逊echo的亲民价格路线不同,苹果homekit一是保持苹果惯有的封闭路线,二是支持homekit的配件,在支持前后价格上升幅度偏大,厂商需要为安装homekit芯片开发特殊的适用版本。诸多障碍摆在那里,homekit的普及速度明显不快。
echo的成功刺激了谷歌,给了苹果启发。越来越多的用户使用echo去管理家居自动化,亚马逊alexa在新生的智能家居市场展现出强大实力。
于是,在nest久无建树之后,谷歌急于给自己打造硬件路线。9月份,谷歌收购htc手机团队,部分原因是加强自身的硬件开发能力。10月4日,谷歌在秋季新品发布会上发布了手机、耳机、笔记本、音箱等诸多硬件产品,其中的google home智能音箱mini版,对标echo dot,后者占到echo系列智能音箱总销量一半以上,而售价不到50美元。
苹果则将在今年年底发售首款智能音箱homepod,通过搭载的siri语音系统与兼容homekit的控件相连,homepod将成为智能家庭的“中枢”。
谷歌将google home看作智能家居战略的中心,从价格策略、产品型态、产品矩阵上看,都和echo十分相似,在2016年面市后不久也对第三方开放,与亚马逊的echo展开大赛。google home也融入了nest的产品,说明谷歌慢慢从智能家居平台战略走向单品战略。苹果homepod则定位高端的音箱产品,不仅智能,而且追求音质,奉行苹果一贯的封闭路线。从时间上看,谷歌google home晚了echo两年,苹果homepod则晚了三年。echo奠定了亚马逊在智能音箱市场的老大地位,谷歌google home虽然进步很快,但是在各项智能应用上,依旧与alexa有距离。
中国企业应抓住时机 亚马逊alexa的成功并非偶然。和苹果的siri、homekit,以及谷歌的nest、语音助手google assistant都不同,alexa从设计之初就被设定要在各种不同的设备上运行。苹果和谷歌的语音助手,起初是安装在手机或平板这样薄而小的设备上,只需要提升近场语音识别技术。而alexa主攻的是适应各种家居设备的远场语音识别,在多个说话人中辨识真实的语音指令,或者辨识来自另一个房间的语音指令等,这些更符合智能家居的实际应用场景。
到今天,不仅国外的很多家居家电品牌接入alexa,而且中国的华为mate 10手机、联想的智能音箱,也支持了alexa,联想音箱即是使用alexa开发包开发的产品。不过,alexa在中国的发展缓慢,围绕alexa构建的中文智能语音交互整体解决方案寥寥无几。
国内的智能家居产品,多是以科大讯飞、云知声、声智科技的语音交互解决方案来设计,但也相当地碎片化。无论是科大讯飞、云知声等专业语音技术企业,还是百度、阿里等互联网企业,都没有形成像alexa这样的平台型产品。
从欧美市场在智能音箱上的竞争进入白热化状态来看,语音作为智能家居的理想入口,正成为撬动智能家居市场的重要支点,国内一时间模仿echo的智能音箱产品纷涌而出。智能音箱并非用户的刚性需求,但亚马逊、谷歌、苹果三巨头在智能音箱上的多番竞争,在全球范围形成了羊群效应,所以当前是加快智能家居进程的最好时机。
在三巨头中,除了苹果homekit在今年与中国地产商合作修建了智能家居样板间、入华有实质进展外,亚马逊alexa和谷歌google assistant都没有大规模进入中国市场,这或许给了中国企业构建智能家居平台的时间。小米仿造苹果的思路,以小米和米家的硬件产品为依托构建智能家居平台,初具形态,但这并非一时半会就能达成目标。亚马逊alexa给中国企业的重要启示在于,打造一款真正适应智能家居场景的单品,在产品上给予用户非常棒的智能体验,将是推动智能家居平台的可行方案。

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