NAND闪存市场竞争愈发激烈

从半导体产业来看,过去一年,芯片短缺诱发了产业链投资扩产的浪潮,资本支出大幅提高,已经动工建设或投产的晶圆厂多达85座。据世界半导体贸易统计组织(wsts)统计,2021年全球半导体市场规模达到5530亿美元,同比增长25.6%。其中,存储器规模达到1581.61亿美元,增长高达34.6%。作为半导体产业风向标,存储器市场拥有强周期波动属性,进一步细分又可分为dram、nand flash和nor flash三种。
遵循存储器产业周期发展特性,trendforce集邦咨询等多个机构预测今年nand闪存采购动能进一步收敛,将进入价格下行周期。然而在西安疫情、原材料污染、地震等黑天鹅事件叠加之下,nand闪存价格周期已被严重扰乱,不确定性大幅增加。据ic insights预测,今年nand闪存资本支出将增长至299亿美元,占据了全球整体集成电路产业资本支出的16%,仅次于晶圆代工领域。
2022年闪存资本支出预测(图源:ic insights)
拥抱nand闪存时代
nand闪存的概念可以追溯到上世纪80年代,而真正步入发展轨道则是从2000年开始。1987年,时任东芝工程师的舛冈富士雄率先提出了nand闪存概念。而后,东芝(2019年更名铠侠)虽占据nand闪存市场先机,却由于当时的战略方向及管理问题,全力押注dram市场,低估了nand闪存市场的发展潜力。
2001年,三星拒绝了闪存龙头企业的合作邀请,转而选择独立开发自己的技术。同年,东芝宣布剥离dram业务,将阵地转向nand闪存,但其市场先机已失,与头把交椅失之交臂。次年,三星首款1gb nand闪存投入量产,至此开启了长达二十年的闪存市场统治地位。
从nand闪存市场的角度看,随着2001年以后音乐播放器、数码相机、手机等领域疾速增长,nand闪存市场需求持续上扬,出货量则以线性趋势持续增加。英特尔、铠侠、西部数据、三星等一系列闪存厂商纷纷加速技术演进和市场布局,以争夺nand闪存这一新兴市场的主导权。
据微加工研究所所长汤之上隆总结,从wsts公布的出货量数据来看,nand闪存的发展大致可以分为三个阶段。2000年至2016年间,nand闪存出货量呈现线性增长趋势;2016年至2018年,出货量相对稳定;2018年之后,受益于数据中心市场增长,nand闪存出货量随之增加。
nand出货金额及出货量(来源:wsts、eet japan)
从2d到3d,堆叠层数成为nand闪存新标准
在2d nand闪存时代,随着晶体管尺寸不断向下微缩,nand闪存的存储密度持续提高。当密度提高至一定程度,nand闪存中存储的电荷数量受限,读写容量也难以进一步提升。而对于存储阵列来说,耦合效应和干扰也是个问题。因此,nand闪存逐渐从二维平面过渡至三维堆叠结构,从而实现速度、容量和性能的全面提升。
回顾3d nand闪存的发展,东芝于2007年最早提出了此概念,并表明nand闪存未来的发展趋势将集中于降低单位bit成本。2013年8月,3d nand闪存从技术概念走向了商业市场。三星推出了全球首款3d nand闪存,并投入量产。第一代v-nand闪存采用了三星电子独创圆柱形3d ctf(电荷撷取闪存)和垂直堆叠技术,虽然只有24层,但却突破了平面技术的瓶颈。反观东芝,其第一款3d nand(48层)量产产品比三星整整迟到三年。
在3d nand技术赛跑中,三星长期处于领先地位,截至目前,其3d nand闪存已经陆续演进至128层。在更多层数的技术迭代中,三星176层nand预计今年第一季度开始量产,而第8代nand闪存将于2022年底推出,且将突破200层,达到224层。
从技术演进方面看,sk海力士与美光虽然入局相对较晚,却在技术迭代速度上更胜一筹。现阶段,sk海力士已经推出176层nand闪存,并预计2025年达到500层,2030年突破800层。在收购英特尔nand闪存及存储业务之后,预计sk海力士的技术实力将更进一步提升。无独有偶,美光也于2020年底宣布176层堆栈nand闪存量产计划,领先于三星同堆栈高度的量产进度。铠侠则略逊一等,其bics闪存堆栈高度达到162层,采用了铠侠cua架构,同时还提升了平面密度。
3d nand路线图(图源:tech insights)
从tech insights闪存路线图中可以看到,2d nand闪存以工艺制程演进为评判标准,而迈入3d nand之后,堆叠层数取代工艺制程成为新的介质进化标准。随着头部企业持续加大3d nand闪存市场布局,推动技术创新和演进,3d nand闪存堆栈高度不断突破极限。预计未来几年,200层以上3d nand闪存市场竞争将愈发激烈。但考虑到技术研发投入与营收利润之间的平衡,预计层数演进速度将逐渐减缓。

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